Сегодня матчами «Летувос Ритас» — «Панатинаикос», «Эфес Пилсен» — «Монтепаски», «Реал» — «Партизан» и «Валенсия» — «Жальгирис» стартует второй этап Евролиги УЛЕБ. Напомним, что по итогам первого группового раунда из 24 команд в следующую стадию вышли 16 лучших коллективов, которые разбиты на четыре группы. Они, в свою очередь, определят восьмерку участников плей-офф
В группе Е сыграют греческий «Панатинаикос», испанские «Каха Лабораль» и «Уникаха» и литовский «Летувос Ритас». В группу F попали израильский «Маккаби», словенская «Олимпия», испанская «Барселона» и итальянский «Виртус». В группе G представлены итальянский «Монтепаски», испанский «Реал», турецкий «Эфес Пилсен» и сербский «Партизан». И наконец, в группе Н согласно жребию оказались греческий «Олимпиакос», турецкий «Фенербахче», литовский «Жальгирис» и испанская «Валенсия».
По мнению специалистов, наибольший интерес вызывает группа Е, где с греческим грандом сразятся сразу две испанские команды и непредсказуемые литовцы. Наиболее ровной же видится группа Н, где один явный фаворит — «Олимпиакос», возглавляемый Душаном Ивковичем. Ну и, конечно же, баскетбольные гурманы в ожидании двух суперматчей между лучшей командой первого этапа израильским «Маккаби» и быстро набирающей ход испанской «Барселоной». Обращает на себя внимание выход в топ-16 Евролиги сразу четырех испанских клубов, что говорит о силе национального чемпионата. Кстати, в одном из них, «Валенсии», среди лидеров значится украинский легионер Сергей Лищук. И конечно же, стоит отметить успех литовского баскетбола: сразу две команды значатся в числе лучших в Европе. Интересно, что обеими владеет один бизнесмен — Владимир Романов. Матчи топ-16 Евролиги будут проходить раз в неделю и продлятся до 3 марта. По их итогам по две лучшие команды из каждой группы выйдут в плей-офф, где сразятся в сериях до трех побед.
К числу сенсаций нынешнего турнира стоит отнести попадание в этот этап словенской «Олимпии», которая обладая очень скромным бюджетом, заняла второе место в группе, опередив турецкий «Эфес Пилсен», испанскую «Валенсию», итальянский «Армани Джинс» и московский ЦСКА. Главный тренер клуба Юре Здовц создал в Любляне команду, которая способна показывать высокие результаты. Очень удачная летняя комплектация (подписание Кевина Пинкни, Дамира Маркоты и Владо Илиевски), продление контракта с Гораном Ягодником, а также раскрывшийся талант Сашо Озболта — все вкупе позволило команде стать главным открытием сезона. «Олимпия», при определенном везении, могла бы выиграть даже не шесть, а сразу восемь матчей первого группового турнира. Интересный и своеобразный рекорд был установлен и руководством словенского клуба, которое продало за полчаса 32 тыс. билетов на домашние матчи клуба в топ-16 турнира. В среднем на каждую игру люблянской команды против израильского «Маккаби», испанской «Барселоны» и итальянского «Виртуса» выкуплено уже около 11 тыс. билетов. Этот факт говорит о том, что свободных мест на этих матчах на «Стошице Арене», которая вмещает лишь 13 тыс. зрителей, не будет. Стоит отметить, что «Стошице Арена» была построена всего за 14 месяцев и открылась в августе прошлого года специально под старт «Олимпии» в Евролиге. Кроме баскетбольных и гандбольных матчей, комплекс регулярно принимает неспортивные мероприятия. Так, в октябре, ноябре и декабре 2010 г. здесь успели выступить с концертами Хосе Каррерас, Джо Кокер и Дэвид Гуэтта.
А вот другой балканский баскетбольный суперклуб — сербский «Партизан» из Белграда — свои домашние матчи топ-16 Евролиги решил проводить не во дворце спорта «Пионер», который вмещает 8 тыс. зрителей, а на новенькой 20-тысячной «Белград Арене». Это решение — чисто экономическое и позволит команде заработать солидные деньги на продаже билетов.
Что касается чисто спортивных аспектов, то весьма забавная ситуация складывается в последнее время в литовском «Жальгирисе», где владелец клуба Владимир Романов меняет тренеров как перчатки. Еще с начала сезона команда, возглавляемая Ацо Петровичем, демонстрировала весьма интересный баскетбол, благодаря которому уверенно обыгрывала в Евролиге «Каху Лабораль», «Проком» и др. Не устояли литовцы лишь перед натиском «Маккаби», и то из-за собственных ошибок. Однако это не устроило Романова, и он решил уволить Петровича, а на его место пригласить Римантаса Григаса, известного по работе с киевским «Будівельником». Однако и Григас долго не продержался. Поруководив командой в нескольких матчах, он был переведен Романовым на должность спортивного директора, а игроков принял грек Элиас Зурус, последним местом работы которого был греческий «Панеллиниос», с которым он добился прекрасно результата — выхода в «Финал четырех» Еврокубка-2010. Впрочем, летом финансирование команды урезали, а тренеру гарантий не предоставили, и грек уволился. Ранее Зурус работал в «Арисе», «Олимпиакосе» и парижском «Расинге».