Новичком лидера чемпионата Профессиональной хоккейной лиги (ПХЛ) киевского «Сокола» стал известный хоккеист, 38-летний российский форвард Андрей Николишин, в активе которого более 600 матчей в НХЛ в составе «Хартфорда», Вашингтона», «Чикаго» и «Колорадо». Также он участник пяти чемпионатов мира и двух Олимпиад в составе сборной России
Николишин — чемпион мира 1993 г., лучший игрок России 1994 г. Он выступал за московские «Динамо» и ЦСКА, тольяттинскую «Ладу», омский «Авангард», питерский СКА, а последние четыре сезона провел в челябинском «Тракторе», где был безусловным лидером команды.
Приглашение Николишина в «Сокол» больше похоже на пиар-акцию. Новой развивающейся украинской лиге сейчас необходимы звездные игроки для привлечения зрителей на трибуны и для повышения имиджа турнира. Хотя, с другой стороны, возникает вопрос: зачем самому Николишину, который пребывает в отличной форме, надо было переходить в украинский чемпионат. Тем более в его услугах наверняка были заинтересованы многие клубы КХЛ, несмотря на его солидный возраст. Сумма контракта игрока с клубом не разглашается, но он наверняка станет самым высокооплачиваемым исполнителем украинского чемпионата. За «Сокол» известный новичок-ветеран уже успел дебютировать вчера в матче с броварским «Белым Барсом».
А тем временем чемпионат Украины уже набрал обороты. ХК «Донбасс», «Харьковские акулы», львовские «Львы» и винницкие «Гайдамаки» успели завершить первый круг. Единоличным лидером является столичный «Сокол», который на данном этапе не потерял ни одного очка. После провального старта (два поражения подряд) и смены главного тренера к лидеру подтянулся «Донбасс», который под руководством Олега Микульчика выиграл пять игр подряд и на данный момент занимает второе место в турнирной таблице национального чемпионата. Очередной «жертвой» донецких хоккеистов стали винницкие «Гайдамаки» — 7:2.
Более того, «Донбасс» за последнее время стал самым активным клубом украинского чемпионата в плане кадровых перестановок в составе. Новые места работы сейчас ищут молодые Даниил Корж, Всеволод Толстушко и Дмитрий Ханин. С украинской молодежью ушел и один из тех, кто ковал для дончан победу в чемпионате прошлого сезона — опытнейший защитник Николай Ладыгин.
Таким образом, можно с уверенностью говорить, что разговоры об омоложении второго состава команды и ставке на талантливую украинскую молодежь так и остались разговорами. Для руководителей «Донбасса» на первый план вышел результат. На минувшей неделе в ряды клуба влились легионеры из ближнего зарубежья: белорусский ветеран Алексей Страхов (кстати, воспитанник харьковского хоккея) и двое молодых россиян — Максим Берестень и Александр Никульников. Не вдаваясь в подробности их игровых карьер, можно отметить, что это в целом усиление команды, но за счет иностранцев. В последней игре со «Львами» донецкий клуб выступил сразу с десятью легионерами в составе. А ставка на молодых украинцев осталась в прошлом.
Постепенно вышли из стартового кризиса хоккеисты «Харьковских акул». Повлияла смена тренера команды — вместо неопытного Олега Панасенко в клуб пришел Леонид Гладченко. С последнего места команда поднялась на четвертое и на этом останавливаться не собирается. Более того, в «Харьковских акулах» появились и опытные новички, не подошедшие «Донбассу»,— украинец Алексей Войцеховский и россиянин Павел Медведев. Но отчисление белоруса Андрея Ращинского — одного из бывших лидеров ХК «Брест» — стало большой неожиданностью. Любопытно, что, по словам президента клуба Валерия Середенко, «уровень игры Ращинского не соответствовал задачам, поставленным руководством клуба». И это речь шла об игроке, который на старте ПХЛ в среднем набирал по очку за матч.
А вот кто действительно удивил общественность, так это ХК «Львов». На старте сезона эту команду причисляли к аутсайдерам турнира. Однако, как показали матчи первого круга, «Львам» по силам бороться за место в четверке сильнейших. Сначала команда Дениса Булгакова обыграла броварской «Белый Барс» — 3:1, а затем неожиданно нанесла выездное поражение столичному «Компаньону» — 3:2, и дома лишь в овертайме уступила «Беркуту» (1:2).
Дело в том, что в нынешнем сезоне команды, явно уступающие в классе «Соколу», «Беркуту» и «Донбассу», будут вести борьбу за четвертую позицию. Уже по ходу турнира представители Совета клубов ПХЛ приняли решение изменить формулу проведения второго этапа соревнований. Так, за медали чемпионата будут бороться четыре лучшие команды по итогам регулярного чемпионата. Полуфинальные и финальная серии будут длиться до четырех побед. Хотя более раннее решение предусматривало, что все восемь участников проходят в плей-офф.
