Сегодня в Новой Зеландии стартует седьмой Кубок мира по регби. 20 команд, разделенных на четыре группы (по пять в каждой), поведут борьбу за титул сильнейшей в мире на ближайшие четыре года. Данный турнир является одним из самых масштабных соревнований в мире наряду с чемпионатом мира по футболу и летними Олимпийскими играми. На данный момент действующим чемпионом мира является команда ЮАР, выигравшая турнир 2007 г.
Кубок мира нынешнего года продлится до 23 октября. Право на организацию турнира еще шесть лет назад было предоставлено Новой Зеландии. Заявка этой страны опередила в голосовании ЮАР и Японию.
Организацией самого престижного турнира в мире занимается Международный совет регби. Первый Кубок был проведен в 1987 г. в Австралии и Новой Зеландии и с тех пор проводится раз в четыре года. Чемпиону вручается кубок Уильяма Вебба Эллиса, которому приписывается изобретение правил данной игры.
Из двадцати участников 12 команд автоматически получили путевки на нынешний турнир по итогам прошлого розыгрыша. Это сборные, занявшие в своих группах места с первого по третье — ЮАР, Англия, Тонга, Австралия, Фиджи, Уэльс, Новая Зеландия, Шотландия, Италия, Аргентина, Франция и Ирландия. Остальные восемь мест были разыграны в отборочных турнирах. Состав участников Кубка-2011 почти полностью повторил состав предыдущего, за одним исключением — сборная России заменила Португалию.
Европейский квалификационный турнир проводился в рамках Кубка европейских наций. Две лучшие команды первого дивизиона получали прямые путевки на чемпионат мира, третья команда первого дивизиона оспаривала место участника утешительного турнира с победителем плей-офф среди чемпионов прочих дивизионов. Причем чем слабее дивизион, тем раньше его победитель подключался к плей-офф.
По итогам турнира прямые путевки на первенство получили грузины и россияне. Занявшая третье место в первом дивизионе Румыния в матче за выход в утешительный турнир нанесла поражение в двух матчах Украине. Четыре участника утешительного турнира боролись за последнюю путевку на первенство, проводя стыковые матчи по системе с выбыванием. В полуфиналах Румыния победила Тунис, а Уругвай — Казахстан. В решающем матче Румыния переиграла Уругвай и завоевала заключительную путевку на чемпионат мира. Причем именно румыны считались фаворитами утешительного раунда, потому что ранее принимали участие уже в пяти финальных этапах Кубка мира.
В нынешнем Кубке мира будет сыграно 48 матчей, которые пройдут на 12 стадионах 11 городов Новой Зеландии. И только в Окленде будет задействовано две арены — «Иден Парк» (вместимость 60 тыс. зрителей) и «Норс Харбор» (25 тыс.). Четвертьфиналы состоятся в Веллингтоне и Окленде. Матч открытия, оба полуфинала, матч за 3-е место и финал пройдут на «Иден Парк» в Окленде, центральной арене чемпионата. Первоначально в списках стадионов присутствовала арена «Ланкастер Парк» в Крайстчерче, где, в частности, должны были пройти два четвертьфинала, однако после разрушительного землетрясения в городе, которое нанесло серьезный ущерб стадиону, было решено исключить «Ланкастер Парк» из числа арен первенства, четвертьфиналы перенести в Окленд, а матчи группового этапа, запланированные к проведению в Крайстчерче, распределить по другим городам.
На предварительном этапе 20 команд разделены на четыре группы. В группу А попали: Новая Зеландия, Франция, Тонга, Канада и Япония. Группу В составили: Аргентина, Англия, Шотландия, Грузия и Румыния. Группа C — Австралия, Ирландия, Италия, Россия и США. И наконец группа D — ЮАР, Уэльс, Фиджи, Самоа и Намибия. Лучшие две команды каждой группы по итогам группового турнира выходят в 1/4 финала. Далее соревнования проводятся по системе с выбыванием. Очки за матч начисляются по системе с бонусами. Команде — победительнице встречи начисляется 4 очка, проигравшей — 0, за ничью команды получают 2 очка. Кроме этого команды получают бонусное очко в случае реализации четырех и более попыток за игру (вне зависимости от исхода встречи), а также одно бонусное очко начисляется проигравшей команде в случае поражения с разницей менее 7 очков.
Финальный матч турнира состоится 23 октября.
