В матчах Кубка Стэнли — плей-офф сезона НХЛ — определились три из четырех участников финалов конференций. На Западе «Лос-Анджелес» сыграет с «Финиксом», а на Востоке в финал вышел клуб Алексея Поникаровского «Нью-Джерси»
Соперником «Девилз» уже вчера вечером мог стать клуб другого украинского легионера НХЛ — «Нью-Йорк Рейнджерс» Руслана Федотенко. В полуфинальной серии против «Вашингтона» «Рейнджерс» вели со счетом 3:2, при этом все матчи серии были очень упорными и завершились с минимальным преимуществом победителя, а в двух встречах из пяти игрались овертаймы.
А «Нью-Джерси» в своем полуфинале разобрался с «Филадельфией» в пяти матчах. Отрадно, что Алексей Поникаровский проявил себя в этих играх наилучшим образом — в третьем матче серии шайба Поникаровского в овертайме принесла «Дьяволам» победу (4:3), а украинец, записавший на свой счет еще и одну голевую передачу, был признан первой звездой матча.
Весомый вклад в победу «Нью-Джерси» в серии внесли вратарь-ветеран Мартин Бродер, российский форвард Илья Ковальчук, а также Зак Паризе и Дайнюс Зубрус.
Это третья победа «Нью-Джерси» над «Филадельфией» в пяти сериях плей-офф. До этого «Дьяволы» проходили «Летчиков» в 1995 г. (4:2) и 2000 г. (4:3). Оба раза тогда «Нью-Джерси» становился обладателем Кубка Стэнли.
Форвард «Нью-Джерси» Зак Паризе заявил, что несколько удивлен успешным выступлением «Дьяволов» в последних матчах серии против «Филадельфии». «Действительно мы несколько удивлены тем, как проходили последние матчи. «Флайерс» позволяли нам много бросать по их воротам. Это значит, что мы играли хорошо, проводили мало времени в собственной зоне. Это усложняло игру для «Филадельфии». Как только их игрок получал шайбу, у него на плечах висел кто-то из наших хоккеистов, а еще парочка готова была подлететь к ним в любой момент»,— сказал Паризе.
В финале Восточной конференции подопечные Питера ДеБура сыграют с победителем пары «Рейнджерс» — «Вашингтон». Отметим, что если дальше пройдет «Вашингтон», то у «Нью-Джерси» будет преимущество своей площадки, а в случае выхода «Рейнджерс», «Девилз» начнут серию на выезде. Добавим, что «Нью-Джерси» впервые с 2003 г. вышел в финал Восточной конференции. Кстати, в том сезоне «Девилз», возглавляемые Пэтом Бернсом, выиграли Кубок Стэнли.
А на Западе в финале конференции встретятся «Лос-Анджелес» и «Финикс». «Кингз» в полуфинальной серии всухую вымели «Сент-Луис» в четырех матчах. «Койотам» из Финикса понадобилось пять матчей, чтобы выбить из Кубка Стэнли «Хищников» из Нэшвилла. Это наивысший успех в истории команды.
Кстати, «Финикс» близок к тому, чтобы получит нового собственника. Как заявил комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн, клуб вскоре приобретет группа инвесторов во главе с бывшим президентом «Сан-Хосе» Грегом Джеймисоном.
