Сегодня после трех матчей в Восточной конференции определятся все участники второго раунда Кубка Стэнли — полуфиналов конференций НХЛ. Причем шанс вылететь в первом же раунде имеет победитель регулярного чемпионата на Востоке — «Нью-Йорк Рейнджерс»
Правда, команда украинского форварда Руслана Федотенко свой последний матч серии против «Оттавы» играет на домашнем льду «Мэдисон Сквер Гарден», что дает «Рейнджерс» преимущество. Если же хозяева это преимущество не используют, то они повторят печальную судьбу победителей регулярного чемпионата Западной конференции и всей НХЛ «Ванкувер Кэнакс», которые проиграли в пяти матчах «Лос-Анджелес Кингз».
«Ванкувер» проиграл два домашних матча на льду «Роджерс Арены» с одинаковым счетом — 2:4, а затем в лос-анджелесском «Стэплз Сентер» уступил — 0:1. «Касатки» оказались под угрозой стать первым в истории НХЛ обладателем «Президент Трофи» (награды победителю регулярного чемпионата), который вылетел бы в первом раунде Кубка Стэнли всухую. В четвертом матче серии «Ванкувер», за который играл вернувшийся в строй Даниэль Седин, вырвал победу — 3:1. Но, вернувшись на «Роджерс Арену», «Кэнакс» в пятой игре проиграли в овертайме — 1:2 и стали таким образом шестой в истории командой-обладательницей «Президент Трофи», которая выбыла из борьбы за Кубок Стэнли в первом раунде.
После решающего поражения в пятой игре игроки «Ванкувера» были в шоке и печали. Вратарь Кори Шнайдер, сменивший после третьего матча Роберто Луонго, сказал, что «Кэнакс» все-таки надеялись на то, что им удастся отыграться после трех проигрышей. «Но «Кингз» сыграли против нас вовсе не как восьмая команда конференции. Они были очень сильны»,— отметил голкипер.
Еще в двух парах плей-офф Западной конференции состоялись по пять матчей: «Сент-Луис» обыграл «Сан-Хосе», а «Нэшвилл» — «Детройт». И только «Финиксу» для победы в серии над «Чикаго» понадобилось шесть матчей. Отметим, что все победители в этих парах в регулярном чемпионате выступили лучше своих соперников.
В полуфиналах Западной конференции встретятся «Сент-Луис» — «Лос-Анджелес» и «Финикс» — «Нэшвилл».
В Восточной же конференции борьба оказалась куда более упорной и равной. Кроме пары «Рейнджерс» — «Оттава» все семь матчей пришлось сыграть также в парах «Бостон» — «Вашингтон» и «Флорида» — «Нью-Джерси». И только «Филадельфия» сумела разобраться с «Питтсбургом» в шести матчах.
Шестой матч первого раунда Кубка Стэнли между «Вашингтоном» и «Бостоном» (3:4 ОТ) собрал телеаудиторию в 3,52 млн. зрителей.
Это наибольшая аудитория матча плей-офф НХЛ за последние 15 лет (не считая игр финала Кубка Стэнли) с тех пор, как 25 мая 1997 г. игра финала конференции между «Рейнджерс» и «Филадельфией» собрала аудиторию в 3,61 млн. человек.
Не исключено, что просмотр решающего седьмого матча этой серии соберет еще больше зрителей.
