Мужская сборная Украины по теннису, разгромившая накануне команду Кипра со счетом 5:0, в сентябре сыграет третий и заключительный матч в этом году — за право выйти из Второй в Первую группу Евро-Африканской зоны. А оттуда уже рукой подать до элитной Мировой группы, где 16 команд непосредственно оспаривают Серебряную салатницу
Соперниками украинских теннисистов станут представители Латвии, которые и примут подопечных Михаила Филимы на своей территории. В матче второго круга соревнований сезона-2012 латвийцы с огромным трудом одолели в гостях команду Венгрии. Как оказалось, наличие звезды мирового уровня в прибалтийской команде, в лице 80-й ракетки мира Эрнеста Гулбиса, не было залогом быстрого и непременного успеха. Кроме Эрнеста, в составе обеих команд не было игроков даже входящих в тор-300 рейтинга. Тем не менее 544-й в классификации Ассоциации теннисистов-профессионалов венгр Мартон Фуксович сумел в первом же матче навязать борьбу опытнейшему Гулбису, затянуть матч до пятого сета и, вконец измотав соперника, заставить его капитулировать — 6:7(7), 6:3, 6:4, 4:6, 6:3. Более того, в тот же день венгры одержали вторую победу, заставив соперников не на шутку поволноваться. Но на следующий день в парной игре и еще через день в двух одиночных матчах удача была на стороне гостей. Решающим стал выигрыш Андиса Юшки у Фуксовича, так и не взявшего себя в руки после победы над Гулбисом и не сумевшего показать более-менее внятную игру в решающем матче — 6:7(8), 6:7(2), 4:6.
Теперь латвийцам предстоит показать свой уровень в игре с куда более амбициозной и высококлассной украинской командой. Все-таки в подчинении у Михаила Филимы игроки, находящиеся на более высоких позициях в рейтинге: Сергей Стаховский (72), Сергей Бубка (167), Денис Молчанов (239). Вот только лучший игрок страны Александр Долгополов по-прежнему не может договориться с руководством Федерации тенниса Украины об условиях выступлений за национальную сборную. Эта потеря весьма существенна для команды, которая могла бы в своем сильнейшем составе претендовать даже на место в Мировой группе. Впрочем, пока только предстоит пройти латвийцев. А ведь суммарное превосходство в рейтинге, как показывает практика, ничего не гарантирует. С 14 по 16 сентября на кортах Юрмалы или Риги, где сборная Латвии чаще всего проводит свои матчи, на первый план выйдут психологическая готовность игроков побеждать, а также лучшая физическая форма. Сравнительная характеристика игроков команд показывает, что уровень обеих сборных приблизительно одинаков. И для достижения победы будет важна любая мелочь.
Определились накануне и пары полуфиналистов в Мировой группе. Самым напряженным на стадии четвертьфиналов, как и предполагалось, стало противостояние Франции и США в Монте-Карло. Несмотря на отсутствие Энди Роддика, составы обеих команд пестрели звездами. Все игроки сборных входят в тор-100 рейтинга, а братья-американцы Боб и Майк Брайаны возглавляют список сильнейших игроков в паре. Единственным же откровенно «слабым звеном» в этом матче оказался американец Райан Харрисон (66-я ракетка мира), который проиграл обе свои встречи. Остальные спортсмены выступали с переменным успехом, чередуя победы и поражения. Решающим же оказался матч в паре. Дело в том, что два поражения Харрисона с лихвой компенсировал 11-й в мировой классификации Джон Изнер, выигравший и у Жиля Симона (13), и у Жо-Вилфрида Тсонги (6). А вот в паре у хозяев корта в княжестве Монако не было никаких шансов. Возможно, индивидуально Жюльен Беннетью и Мишель Ллодра гораздо сильнее братьев Брайанов, но оказавшись на корте вдвоем, они проиграли, что называется, вчистую — 4:6, 4:6, 6:7 (4).
Соперником американцев в полуфинале будет действующий обладатель трофея команда Испании, которая легко разобралась на своей площадке с австрийцами — 4:1. Американцев сборная Испании также будет принимать на своей территории. Другую пару полуфиналистов составили сборные Аргентины (обыграла хорватов — 4:1) и Чехии, которая неожиданно легко победила сербов с таким же счетом — 4:1.
Напомним, что в прошлом году испанцы в финальном матче одолели сборную Аргентины.
