Первой гонкой масштабной зарубежной программы украинских гонщиков в чемпионате мира по ралли в зачете серийных автомобилей станет Ралли Швеции (Rally Sweden). Команда Mentos Ascania Racing стартует в окрестностях Карлстада в Швеции с 10 по 13 февраля 2011 г. В соревнованиях примут участие три экипажа под управлением Валерия Горбаня, Александра Салюка и Алексея Кикирешко на идентичных автомобилях Mitsubishi Lancer Evo IX
Серия P-WRC состоит из семи гонок, в которых принимают участие представители 14 стран со всего мира. Впервые Ралли Швеции стартовало в 1950 г., в зимнем формате гонка впервые прошла в 1965 г. Снежно-ледовое покрытие, низкая температура до -25 С, высокие снежные брустверы, которые могут служить как подмогой и опорой в быстрых виражах, так и опасной ловушкой в случае ошибки, делают Ралли Швеции уникальной гонкой. В этом году, кроме этого, один из спецучастков пройдет сразу в двух странах — Швеции и Норвегии.
Единственная зимняя гонка мирового первенства будет состоять из трех дней и 348 километров спецучастков, самый протяженный из которых — 24,63 км, а самый короткий — всего 1,9 км. Для украинцев Ралли Швеции станет настоящим испытанием: технике потребуется максимальный запас выносливости, а спортсменам — умение сохранять боевой дух и рассчитывать силы на длинных дистанциях. Напомним, что четвертым украинцем на трассах чемпионата мира станет Юрий Протасов, давний оппонент Александра Салюка в национальном украинском чемпионате. Еще одним представителем постсоветского пространства станет россиянин Дмитрий Тагиров. Никогда ранее этот чемпионат не собирал так много представителей постсоветских стран — в 2011 г. P-WRC даже получил неформальный статус «Кубка СНГ».
Для чемпионов Украины-2010 по ралли команды Mentos Ascania Racing Ралли Швеции является дебютом в качестве производителя спортивных автомобилей. В мире существует ряд известных ателье, среди которых Top Run Racing, Ralli Art, Prodrive, URT и др. Чемпионат мира — это неформальный спор, в котором каждый из производителей нацелен на максимальный результат для своих автомобилей. Уважение и популярность завоевывают те компании-строители, чьи машины показывают себя быстрыми и стабильными. Опыт и наработки специалистов Mentos Ascania Racing позволяют команде заявлять о своем намерении в будущем заниматься подготовкой спортивной техники уже за пределами Украины.
Лидер команды Александр Салюк, в частности, говорит: «Пока мне совершенно нечего сказать о том, какие у меня планы на этот этап: главная задача — финишировать. У нас было немного времени на подготовку, поэтому на полномасштабные тесты в Украине его просто не хватило. Мы приняли участие в официальных тестах организаторов — был перекрыт шестикилометровый участок местной дороги, где мы использовали возможность для адаптации к условиям трассы. Вопреки слухам я абсолютно не собираюсь ориентироваться на результаты Юрия Протасова, моя цель на этой гонке — стабильно пройти дистанцию».
В свою очередь штурман Евгений Леонов считает, что снежное покрытие не представляет большой сложности для его экипажа: «У нас есть опыт езды по снегу. Сама же по себе дистанция отдельных проездов тоже не пугает: мы преодолевали и более длинные маршруты, больше огорчают длинные растояния между допами. А вот трехдневный формат для нашего экипажа считаю вполне психологически подходящим».
А его коллега Вадим Чернега добавляет: «В моем послужном списке есть длинные этапы, и на длинных гонках штурмана ждут такие же сложности, что и пилота — необходимость сохранять высокую концентрацию внимания на длительное время. После дня, предоставленного организаторами для теста трассы, могу сказать, что в местности, где проходит ралли, сейчас установилась очень хорошая зима: температура около -5, вчера был сильный снегопад, выпало около 40 см снежного покрова. Трасса уникальная — из всего, что есть в Украине, ее не с чем сравнивать: дороги чудесные, качество прекрасное. Наверное, здесь, в географической зоне Северной Европы, расположены лучшие раллийные дороги в мире».
