В финале Кубка Дэвиса по теннису сезона-2011 встретятся национальные команды Испании и Аргентины. Это стало известно по результатам полуфинальных матчей самого престижного командного турнира среди мужских национальных сборных (неофициального чемпионата мира), завершившихся накануне. А вот сборная Украины проиграла свой матч плей-офф и опустилась в третий по значимости дивизион турнира
Национальная команда Украины, еще недавно претендовавшая на попадание в Мировую группу, где 16 сильнейших сборных мира непосредственно оспаривают Серебряную салатницу — Кубок Дэвиса, после череды досадных поражений в последнем матче сезона-2011 вынуждена была оборонять свое место в I группе Евро-Африкансокй зоны. Чтобы уже в следующем году попытаться попасть в Мировую группу, где в сезоне-2013 начать борьбу за трофей. Впрочем, такие же планы были у команды Словакии. И их козыри оказались куда весомее.
Очередной соперник сборной Украины предстал во всей красе, то бишь сильнейшем составе, в то время как чиновники украинской федерации до сих пор не могут договориться по поводу выступления за национальную команду с Александром Долгополовым. Вернее, сам теннисист никак не возжелает сыграть за родную страну. А ведь на пару с Сергеем Стаховским они бы наделали немало шороху в этом турнире и имели бы отличные шансы сыграть в Мировой группе, как это сделали, к примеру, сестры Алена и Екатерина Бондаренко в аналогичном женском состязании, Кубке Федерации. Впрочем, в этом отдельно взятом случае возобладали амбиции, кои никогда и никак не идут на пользу общему делу. В итоге — второе поражение за год от весьма посредственного соперника, которого вполне можно было обыгрывать при наличии сильнейшего состава и немного везения. А выбираться из низин мирового тенниса на его вершину будет совсем непросто. Вряд ли все сильнейшие отечественные игроки (даже за исключением Долгополова) будут гореть желанием постоять за честь страны в матчах третьего по значимости мирового теннисного дивизиона.
Возвращаясь к матчу со словаками, отметим, что при прочих равных, хозяева матча использовали свой главный козырь. На «Сибимац арене» в Братиславе было уложено медленное грунтовое покрытие корта, которое крайне удобно для хозяев. В то же время Сергей Стаховский все свои титулы завоевывал на турнирах, которые проводились на синтетическом покрытии (ковер) и на не менее быстрой траве. На грунте же мяч отскакивает гораздо медленнее от корта и игра искусственно затягивается, что сбивает Сергея с ритма игры. И на соревнованиях, проводящихся на грунтовых кортах, он на протяжении всей карьеры неизменно терпит поражения. Не отошел от этой неприятной традиции один из лучших теннисистов Украины и на этот раз, проиграв в решающем матче всего трехдневного противостояния.
Лишь в пятницу сильнейший в этом составе украинский игрок (63-я ракетка мира) сумел дать отпор сопернику. После поражения в стартовом матче Ильи Марченко от Мартина Клижана (7:6, 1:6, 3:6, 1:6) Сергей уверенно провел свой матч против 253-го в мировом рейтинге Павола Червенака — 7:5, 6:2, 6:1. Счет сравнялся, и тогда казалось, что вся борьба впереди, а Сергей, уверенно выигравший свой матч, еще покажет себя на грунтовом покрытии.
Но пришла суббота, и в парном разряде Стаховский и сын легендарного прыгуна с шестом Сергей Бубка-младший в драматичнейшем пятисетовом матче не сумели справиться с Филиппом Поалжеком и Игорем Зеленаем. В этом нет ничего удивительного, ибо словаки специализируются именно на парной игре и их фамилии даже не присутствуют в рейтинге игроков-одиночников. Но сам характер матча, его драматичный исход не мог не повлиять на сборную Украины. Гораздо легче воспринимался бы результат, если бы проиграли без шансов на успех. А так — 5:7, 7:6, 2:6, 7:6, 4:6 и глубокая психологическая травма, которую до конца вылечить к решающему дню матча так и не удалось.
На следующий день Стаховский вышел на матч против Мартина Клижана. Игроки приблизительно одного уровня, но совершенно разного стиля игры. И если бы на ковре, харде или траве бесспорное преимущество было бы на стороне украинца, то на грунте, да еще и после всех перипетий предыдущего дня явным фаворитом был словак. И он отлично воспользовался возможностью досрочно решить исход матча в пользу своей команды. За время двухчасового противостояния Мартин отдал украинцу лишь второй сет (3:6), но прекрасно провел тай-брейк в третьей партии, который и предопределил исход всего матча. Сил и желания сопротивляться у Стаховского больше не наблюдалось — 4:6, 6:3, 6:7, 2:6. В ничего не решавшем пятом матче на корт вышли Артем Смирнов и Павол Червенак. Более опытный словацкий теннисист легко реализовал свое преимущество — 6:4, 6:4. В итоге матч завершился разгромной победой хозяев корта — 4:1.
С явным преимуществом одной из сторон прошел и полуфинальный матч Мировой группы Испания — Франция. Вторая и пятая ракетки мира Рафаэль Надаль и Давид Феррер на двоих выиграли три одиночных матча у Ришара Гаске и Жиля Симона, принеся Испании досрочную победу. Французы же преуспели только в парной комбинации — 4:1. А в матче Сербия — Аргентина главными героями стали Давид Налбандян и Хуан-Мартин Дель Потро. Сербов же подвела травма сильнейшего игрока мира на сегодняшний день Новака Джоковича — 2:3.
