Первый раунд Кубка Стэнли — четвертьфинальные серии конференций — уже принес весьма неожиданные результаты
Сегодня ночью вылететь из турнира могут победитель регулярного чемпионата «Ванкувер Кэнакс» и один из сильнейших клубов Востока — «Питтсбург Пингвинз».
«Ванкувер» проиграл три матча «Лос-Анджелес Кингз» — дома дважды по 2:4 и в гостях — 0:1. Это практически сенсационный результат, если учесть, что «Кэнакс» стали лучшей командой регулярного чемпионата и, по мнению специалистов, имеют в распоряжении один из сильнейших составов в Лиге. Правда, братья Седины неудачно провели последнюю часть сезона, а Даниэль Седин пропустил все три стартовые игры плей-офф из-за сотрясения мозга. Ключевым моментом для «Касаток» также стала игра их вратаря Роберто Люонго, который считается не самым психологически устойчивым хоккеистом.
А вот у «Королей», которые трижды подряд попадают в плей-офф (правда, дважды они останавливались на первом же этапе), в этом году Джонатан Куик стал элитным вратарем НХЛ. Кроме того, перешедший из «Коламбуса» нападающий Джефф Картер Майк Ричардс стал отличным партнером для звездных центрфорвардов — Майка Ричардса и Анже Копитара.
Противостояние «Питтсбурга» и «Филадельфии Флайерс», известное как «пенсильванское дерби», обещало стать украшением первого раунда плей-офф после того как недавняя встреча этих команд в регулярном чемпионате закончилась массовой потасовкой.
«Пингвины» подошли к плей-офф с очень хорошими показателями — Евгений Малкин впервые за карьеру забил 50 голов за сезон, Сидни Кросби набрал форму после сотрясения мозга. Остановить «Пингвинов» можно было, только раздавив их психологически. И именно это сумели сделать их вечные враги — «Летчики».
«Флайерс» провели не такой блестящий сезон, но за счет своего агрессивного и мощного стиля игры они зачастую просто выводят оппонентов из себя. Звезды клуба — Клод Жиру, Яромир Ягр и Дэнни Бриер, которые традиционно сильно проводят плей-офф, и сейчас держат в постоянном напряжении защиту «Питтсбурга».
Первую игру серии в Питтсбурге «Летчики» выиграли в овертайме — 4:3, а затем в двух матчах — в гостях и дома — сумели забить соперникам по восемь шайб: 8:5 и 8:4.
К сожалению, третья игра была омрачена вспышкой взаимной грубости, которая привела к травмам и дисквалификациям. Форварды «Питтсбурга» Джеймс Нил и Аррон Эшем были наказаны в дисциплинарном порядке: Эшем за свои действия против Брэйдена Шенна дисквалифицирован на четыре игры, а Нил за атаку Клода Жиру будет вынужден пропустить одну встречу. Также на один матч за провоцирование драки дисквалифицирован Крейг Адамс. А главный тренер «Пингвинов» Дэн Бийлсма оштрафован на $10 тыс. за то, что защищал действия Адамса.
Теперь, в четвертой игре — на поле соперника — отсутствие дисквалифицированных игроков может стать роковым фактором для и без того изрядно деморализованного «Питтсбурга».
