Николай Иванович родился 20 февраля 1962 года в России, в городе Воркута, Республика Коми в семье шахтера. Высшее образование получил в 1987 году Харьковском юридическом институте (сейчас Национальный университет «Юридическая академия Украины имени Ярослава Мудрого»). В 1991 году защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Реализация принципа гласности в деятельности суда первой инстанции по уголовным делам». Также он является автором более двухсот научных, научно-практических и публицистических работ в области права, в том числе статей Юридической энциклопедии и Большого энциклопедического юридического словаря.
Профессиональную деятельность Николай Серый начал в 1987 году, заняв должность помощника прокурора города Вознесенска Николаевской области.
С 1998 по 1999 год работал заместителем Председателя Государственного комитета Украины по вопросам развития предпринимательства, имеет четвертый ранг государственного служащего. Кроме того, с 1987 года Николай Иванович работает в Институте государства и права имени В. М. Корецкого НАН Украины. Занимал должности младшего научного сотрудника, научного сотрудника.
Николай Сирый - советник по уголовному праву и процессу адвокатского объединения «С.Т. Партнерс », а также входит в состав Научно-методического совета при Верховном Суде Украины, Научно-методического совета при Высшем хозяйственном суде Украины, Научно-методического совета при Апелляционном суде города Киева.
В 2002 году начал исполнять обязанности члена Научно-методического совета при Генпрокуратуре Украины.
В марте 2015 года стал одним из четырех официальных претендентов на должность Директора Национального антикоррупционного бюро Украины вместе с Яковом Варичевым, Артемом Сытником и Виктором Чумаком.
Сирый является членом Общественной Комиссии по расследованию и предупреждению нарушений прав человека в Украине, членом Союза юристов Украины, членом Совета юридических объединений Украины, а также заместителем редактора ежегодника «Государство и право». Кроме того, участник большого количества проектов международного правового сотрудничества и является членом Совета адвокатов Киева.
