Попытка астрономов услышать радиопередачи предполагаемой инопланетной цивилизации с потенциально обитаемых планет звездной системы GJ (Gliese) 581 закончилась неудачей – ученым не удалось обнаружить искусственных сигналов из этой системы
Звезда-красный карлик Gliese 581, расположенная в 20 световых годах от Земли в созвездии Весов, является хозяйкой системы из четырех планет. Две из них – GJ 581c и GJ 581d – относятся к числу «суперземель»: масса их превышает массу Земли в пять и шесть раз соответственно, а значит, эти тела имеют твердую поверхность. Кроме того, GJ 581c и GJ 581d попадают в «зону жизни» – так астрономы называют диапазон расстояний до звезды, в котором на планете может быть вода в жидком состоянии, а значит, возможно существование жизни. Планета c находится с «горячей», а d – с «холодной» стороны зоны жизни, как Венера и Марс в Солнечной системе.
Группа под руководством Хайдена Рампадарата из Международного центра радиоастрономии австралийского университета Кертина решила «послушать» эту систему, чтобы проверить возможности метода радиоинтерферометрии со сверхдлинной базой (very long baseline interferometers – VLBI) для поиска внеземного разума.
Интерферометрия – метод одновременных наблюдений одного и того же объекта с помощью удаленных на значительные расстояния приборов – позволяет различить на небе очень мелкие (и далекие) объекты. Интерферометр Australian Long Baseline Array, на котором работала группа Рампадарата, состоит из трех радиотелескопов, расположенных в нескольких сотнях километров друг от друга. Пространственное разрешение этой системы сопоставимо с разрешением знаменитого космического телескопа «Хаббл».
Во время наблюдений с помощью этой системы, предпринятых еще в июне 2007 года в диапазоне 1230-1544 мегагерц, ученые обнаружили 222 потенциальных сигнала инопланетной цивилизаций. Однако последующий анализ показал, что ни один из этих сигналов не исходит из системы Gliese 581.
Вместе с тем, астрономы уверились, что метод VLBI идеально подходит для поиска сигналов от внеземного разума и может быть использован для радиоинтерферометров следующего поколения, например, для мегателескопа SKA (Square Kilometer Array), строительство которого планируется начать в 2016 году. Ожидается, что SKA сможет помочь ученым исследовать процессы формирования галактик и черные дыры, а также поучаствовать в поиске внеземной жизни.
