Космический телескоп Kepler, работающий в данный момент на момент на околоземной орбите, обнаружил новые планеты на пределами Солнечной системы, которые бы могли претендовать на звание самых землеподобных и вполне могут содержать в себе жизнь, хотя признаков таковой пока там не было обнаружено.
Ученые НАСА, работающие по программам поиска экзопланет, говорят, что на сегодня есть несколько критериев, по которым планету можно отнести к землеподобной. Во-первых, это наличие твердой поверхности и хоть какой-то атмосферы, во-вторых, на этой планете должны быть хоть какие-то признаки жидкости (хотя бы в атмосфере) и органики, а в-третьих планета должна располагаться в так называемой обитаемой зоне – таком удалении от звезды, при котором тепло звезды будет оптимальным, чтобы потенциальная вода на это планете могла быть в жидком виде.
Всего на сегодняшний день известно порядка 2000 экзопланет. Некоторые из них совершенно не похожи на Землю и не подходят для жизни, другие сочетают в себе определенные качестве землеподобности. Небольшая группа планет имеет почти все параметры, определяющие наличие жизни.
Как видим, лишь Kepler-62e и Kepler-62f уверенно находятся в зоне обитаемости, в то время как Kepler-69c вполне может быть чересчур жаркой для жизни земного типа
Сейчас телескоп Kepler исследовал еще одну звездную систему, в которой он обнаружил сразу пять экзопланет, причем две из них совершенно точно находятся в обитаемой зоне, еще три – очень близко к ней. При это, все планеты очень похожи на нашу по размерам.
Как говорят ученые, по космическим меркам Земля – это маленькая планета. Как правило, точно определить наличие планеты или какого-то компонента на ней можно так называемым транзитивным методом, когда планета проходит мимо своей звезды и с точки зрения земного наблюдателя попадает в ее свет. Однако этот вариант не подходит в случае с небольшими планетами, такими как все пять планет в звездной системе Kepler-62. Все пять этих планет имеют 1,31, 0,54, 1,95, 1,61 и 1,41 земных радиусов. Данные планеты не только невелики по своим размерам, но и расположены довольно далеко от звезды.
Самую маленькую из обнаруженных планет – Kepler-62c с 0,54 земных радиуса, исследователи условно назвали “горячим Марсом”, так как по размерам она примерно идентична Марсу, но температура там заметно выше.
Чтобы исследовать данные экзопланеты, специалисты использовали метод гравитационных изменений, которые оказывают планеты друг на друга и гравитационное воздействие, получаемое ими от звезды. Этот метод при определении характеристик планет значительно менее точен, нежели транзитивный, но здесь он представляется единственным возможным. Исследовать примерный состав этих планет специалисты смогли при помощи так называемого метода статистической интерференции, позволяющего точно сказать, обладает ли планета твердой поверхностью или же она газовая.
Есть и еще одно обстоятельство, которое привлекает ученых. Если на этих планетах есть жизнь, то она может быть сложной. Дело в том, что возраст звезды Kepler-62 составляет 7 млрд лет – она на 2 млрд лет старше Солнца. Соответственно, физико-химические условия там уже довольно давно устоялись и если на этих планетах были изначальные предпосылки для жизни, то они уже должны были дать свои плоды.
Специалисты НАСА полагают, что пять планет в системе Kepler-62 – это минимальная оценка, возможно, что их значительно больше. Сейчас известно, что пять планет разделены между собой на два круга – три во внутреннем и две во внешнем. Первые три делают полный оборот вокруг звезды за 5,7, 12,4 и 18,2 земных дня. Температура тут слишком высокая для возникновения жизни, да и воды тут быть просто не может. А вот планеты с периодом обращения 122,4 и 267,3 земных дня предлагают значительно более удобные условия для обитания. Количество тепла, попадаемого на эти планеты, варьируется от 1,2 до 0,41 объема тепла, попадаемого на Землю.
Также специалисты практически уверены, что в атмосфере этих планет есть углекислый газ, создающий парниковый эффект, азотные соединения, водяной пар и некоторые другие элементы, способствующие возникновению жизни.
