Космический корабль Орион, сделав два витка вокруг нашей планеты, вернулся на Землю, упав в Тихий океан, недалеко от Мексики. Тестовый полет длился 4,5 часа. В точке апогея расстояние от Земли достигало 5800 км.
Целью полета была тест систем отделения ступеней и проверка систем быстрого (32 тыс. км/час) вхождения в атмосферу — в частности, температурного щита, способного выдерживать до 3000 градусов по Цельсию (реальная температура в ходе спуска должна была достигать 2200 градусов), а также тройной системы парашютов, которым снизят скорость с 480 до 30 км/час.
Напомним, что запуск Ориона — один из шагов NASA в разработке технологий, которые позволят человеку посетить новые объекты Солнечной системы. Таковы цели, обозначенные в законе NASA Authorization Act, принятом в 2010 г. У Марса много общего с Землей, и его изучение позволит лучше понять историю развития Земли и возможности жизни на других планетах. Изучение Марса с помощью роботов длится уже свыше 40 лет, однако космический корабль Orion должен обеспечить и пилотируемое путешествие.
