Две галактики сводятся вместе силами, которые они не видят, но могут чувствовать. Это взаимное гравитационное притяжение. Это неизбежно: дюймы за дюймом, световым годом от светового года, когда космические часы пролетают сквозь зоны, галактики становятся ближе.
Они не могут с этим справиться. Их движение было установлено крошечными неустойчивостями миллиарды лет назад, которые только усилились в эонах с тех пор. Когда они приближаются друг к другу, галактики начинают охватывать тонкие зрачки газа и звёзд, тянущиеся сквозь тонкую среду между ними.
Затем они сталкиваются. Эти две массивные структуры, каждая через 100 000 световых лет в поперечнике, вмещают сотни миллиардов звезд. Во время слияния, 100 триллионов солнц материала сталкиваются, смешиваются и воспламеняются.
И что осталось после фейерверка? Сломанная, тусклая, умирающая галактика, которая никогда не будет светить так ярко и полно, как могла в эпоху, предшествующую великой катастрофе.
Это трагический танец, история, рассказанная сотнями миллионов лет. И это то, что мы только недавно начали понимать.
Как только астрономы поняли, что есть объекты, которые отделены от нашего Млечного Пути, они наблюдали некоторые галактики, которые казались гораздо более грязными, чем обычно. Но было не сразу очевидно, что галактики на самом деле делают что-то интересное, как слияние.
В конце концов, этот фантастический физический процесс занимает сотни миллионов лет, чтобы разыграться, поэтому за несколько коротких десятилетий, которые мы наблюдаем за ними, просто не хватает времени, чтобы посмотреть, как драма разворачивается в реальном времени. Некоторое время астрономы не знали, активно ли сближаются галактики, или если какая-то часть галактик выглядела просто странно и странно, и так устроена вселенная.
Моделирование в конечном счете разгадало тайну запутанных галактик.
