Обычно все думают, что первой формой жизни, которую мы обнаружим на другой планете, спутнике или другом космическом объекте, будет какой-то микроб. Но почему-то никто не предполагает, что нам попадется инопланетный вирус. И это удивительно, учитывая, насколько плодотворны и успешные эти биологические существа на Земле.
Новое исследование призвано исправить это упущение, отсылая к совершенно новой дисциплины, известной как астровирусология.
Вирусы существуют на Земле в огромных количествах и сходят к источникам возникновения жизни. Вирусов на нашей планете в 10-100 раз больше, чем любых других клеточных организмов, поэтому разумно считать, что они есть и в других мирах.
Несмотря на их распространенность, ученые на удивление мало знают об этих «генных скоплених» и о том, как они функционируют. Еще хуже обстоит дело с изучением вопроса возможного существования вирусов в других местах Солнечной системы и за ее пределами. Например, в астробиологической стратегии НАСА 2015 почти не упоминается о вирусах, а основное внимание уделено поиску клеток чужеродных микроорганизмов.
В новой статье, опубликованной в научном журнале Astrobiology, Кеннет Стедман из Университета Портленда (США) утверждает, что необходимо компенсировать это упущение, и астробиологи должны исследовать возможность существования вирусов во всей Вселенной. С этой целью Стедман предлагает создать область астровирусологии, начать разрабатывать стратегии и инструменты, необходимые для поиска вирусов за пределами нашей планеты.
В 2012 году он открыл совершенно новую группу вирусов, способных жить в горячих озерах, состоящие в основном из кипящей кислоты. Это открытие показало, что вирусы способны развиваться и процветать даже при таких экстремальных условиях. Есть также косвенные доказательства того, что вирусы невероятно древние. Таким образом, идея о том, что они разбросаны по всему космосу, представляется вполне правдоподобной. Конечно, они могут отличаться от земных, но тем не менее это будут вирусы, говорит ученый.
Для дальнейшего развития астровирусологии Стедман просит НАСА и другие космические агентства искать вирусы в жидких образцах, взятых из планет и лун в нашей Солнечной системе, таких как Европа и Энцелад, разрабатывать инструменты для их поиска в древних отложениях на Земле и Марсе.
