Уровень кислорода в атмосфере Земли снизился почти на 1% за последние 800 тысяч лет. Об этом заявили ученые после изучения образцов льда из Гренландии.
Причины данной тенденции пока не до конца ясны, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.
При этом ученые отметили, что уровень кислорода на Земле не является постоянной величиной – в прошлые геологические эпохи его доля в атмосфере могла быть выше или ниже современной на десятки процентов.
В качестве примера они привели время каменноугольного периода, который был 350-300 миллионов лет назад. Тогда уровень кислорода составлял не 21%, как сегодня, а 35%, благодаря чему на Земле жили и процветали метровые хищные стрекозы, трехметровые ядовитые многоножки и гигантские пауки размером с собаку.
В другие эры, к примеру, в конце пермского периода концентрация кислорода могла резко понижаться в связи с различными геологическими феноменами, что вызывало массовые вымирания и перестройки экосистем.
Американец Дэниел Столпер из Принстонского университета и его коллеги обнаружили, что сейчас на Земле происходит нечто похожее.
Для исследования Столпер с коллегами совершили экспедицию в Гренландию и Антарктиду, где есть ледники, сформировавшиеся свыше 800 тысяч лет назад. Ученые извлекли пробы льда, разрезали их на тонкие слои и изучили содержимое небольших пузырьков воздуха, “замурованных” внутри ледовой толщи.
Изучая и сравнивая химический и изотопный состав этого древнего воздуха, американские химики обнаружили, что 800 тысяч лет назад доля кислорода в атмосфере Земли составляла не 20,95%, как сегодня, а 21,10%, что на 0,7% больше.
Ученые сделали выводы, что даже такое небольшое различие может означать, что некие природные или биологические процессы привели к тому, что литосфера, гидросфера или атмосфера поглощали примерно на 2% больше кислорода, чем они его отдавали, на протяжении последнего миллиона лет.
При этом ученые пока не могут точно сказать, что именно привело к снижению доли кислорода в атмосфере. Они полагают, что определенную роль в этом процессе могли сыграть отступающие и наступающие льды во время наступления и завершения ледниковых периодов, чье движение привело к тому, что были обнажены большие площади пиритов и осадочных пород органического происхождения, хорошо впитывавших в себя кислород.
Другая же возможная причина — охлаждение вод мирового океана, позволившее ему впитывать больше кислорода.
