Выборы президента — не единственное знаковое событие в США. Жители штата Мэн проголосовали за однополые браки, а Колорадо и Вашингтон стали первыми штатами США, легализовавшими продажу и использование марихуаны. Подобное голосование прошло также в штатах Массачусетс, но там употребление наркотика разрешили исключительно в медицинских целях. В Орегоне и Арканзасе соответствующий законопроект провалился. Тенденция к смягчению или отмене наказаний за употребление легких наркотиков заметна в Европе и Латинской Америке.
В ноябре 2011-го власти Швейцарии законодательно разрешили гражданам выращивать до четырех растений конопли на человека (для личного использования), а в марте 2012-го уголовное преследование за курение этого наркотика заменили штрафом в $109. В июне в Колумбии отменили уголовное преследование за хранение до 20 г марихуаны. А в начале ноябре стало известно, что власти Амстердама передумали запрещать иностранцами посещение знаменитых кофешопов.
Среди доводов сторонников «легких наркотиков» — высокая экономическая целесообразность «легалайза». Только штат Вашингтон, где производство и сбыт марихуаны будет облагаться 25-процентным налогом, заработает на законном потреблении не меньше $500 млн. Кроме того, обоим «рекреационным штатам» предсказывают резкий рост туризма. Еще один довод за послабления — возможность сконцентрировать усилия и средства на борьбе с распространением куда более опасных опиатов. До замены уголовного преследования курильщиков марихуаны штрафом, суды Швейцарии рассматривали 30 тыс. подобных дел в год. В Британии большая часть антинаркотического бюджетатакже уходит на подобные суды — ежегодно за хранение и употребление задерживают до 160 тыс. жителей Соединенного Королевства, каждый четвертый получает тюремный срок.
Противники подобных мер ссылаются прежде всего на доводы врачей. Например, в августе ученые из Университета Дьюка после 30 лет исследований доказали, что регулярное употребление конопли в юности снижает IQ на 8–10 пунктов, а также ведет к нарушениям памяти.
