1 ноября 2005 года Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций приняла резолюцию №60/7, в которой постановила: 27 января будет ежегодно отмечаться как Международный день памяти жертв Холокоста. Именно этот день был избран для почтения памяти жертв Холокоста потому, что 27 января 1945 года Советская армия освободила крупнейший нацистский лагерь смерти "Освенцим-Биркенау" (Польша).
“Освенцим”, известный также под немецким названием “Аушвиц”, задумывался как лагерь для политзаключенных-поляков. “Фабрикой смерти” он стал не сразу. Первый период функционирования (до середины 1942 года) историки называют “польским”, поскольку на этот момент большинство заключенных были жителями Польши. Некоторых отправляли сюда из тюрем гестапо и из других концлагерей для вынесения смертных приговоров. Поляки массово попадали в “Аушвиц” и позднее.
Второй этап в истории лагеря называют “еврейским”. Он связан с Ванзейской конференцией. Она состоялась в пригороде Берлина на озере Ван-Зее 20 января 1942-го. Это одно из самых известных совещаний периода Второй мировой войны, которое было посвящено “окончательному решению еврейского вопроса” (то есть уничтожению целого народа). Впоследствии его назовут “Ванзейской конференцией”. Протокол мероприятия фигурировал на Нюрнбергском процессе как одно из важнейших доказательств в разделе “Преследование евреев”.
Точное количество погибших в “Освенциме” так и не удалось установить, поскольку многие документы были уничтожены, а сами немцы не вели учет жертв, направляемых в газовые камеры сразу же по прибытию в лагерь. По различным данным, в “Освенциме” погибло от 1,5 до 4,5 млн. человек, среди которых – более 1,2 млн. евреев.
