Проект получил название BEAM (Bigelow Expandable Activity Module), космическое агентство США работает над ним совместно с частной компанией Bigelow Роберта Бигелоу, владельца сети бюджетных отелей.
BEAM – не первый проект Бигелоу. Его компания уже разработала два аналогичных аппарата – Genesis I и Genesis II. Оба были запущены на орбиту в 2006 и 2007 годах соответственно.
Очередной амбициозный проект BEAM, по словам представителя компании Bigelow Майка Голда, рассчитывают запустить уже через два года. Он также заявил, что Beam станет первым в истории развертывающимся космическим модулем, предназначенным для астронавтов. Главное преимущество BEAM – его низкая стоимость. При этом BEAM обладает сверхкомпактными размерами и повышенной защитой от радиации. Модуль весит около 1,5 тонн, а это в три раза меньше, чем схожие аппараты из металла.
В проект уже вложено порядка $250 млн, причем NASA «пожертвовало» всего $18 млн. Участие в проекте приняли семь космических агентств разных стран – Великобритании, Нидерландов, Австралии, Сингапура, Японии, Швеции и ОАЭ.
Bigelow рассчитывает, что запуск BEAM породит спрос на массовые орбитальные поселения для космических туристов.
«Лично для меня особо ценным является сотрудничество с NASA, – сказал Бигелоу. – Это наша главная возможность воплотить в жизнь задуманные проекты. А у нас большие амбиции».
Впрочем, NASA в свою очередь тоже заинтересовано в совместной работе – агентство рассчитывает в будущем размещать в космических модулях своих астронавтов во время экспедиций.
