Согласно данным, полученным в последнем исследовании, ряд крупных извержений вулканов уничтожил половину жизни на Земле 200 миллионов лет назад, после этого Землю заселили динозавры.
Ученые собирали доказательства по всему миру от США до Северной Африки, чтобы прийти к выводу, что резкое исчезновение половины видов живых существ 200 миллионов лет назад связано именно с множеством гигантских вулканических извержений. Мегаизвержения могли вызвать изменения климата так неожиданно, что многие существа не смогли приспособиться. Возможно, темпы изменения климата сопоставимы с глобальным потеплением, вызванным влиянием человечества сегодня.
Исчезновение дало толчок к развитию динозавров и их доминированию на планете в течение следующих 135 миллионов лет прежде, чем они тоже были уничтожены более поздним планетарным катаклизмом. В последние годы многие ученые полагают, что конец так называемого триасового вымирания и по меньшей мере еще четырех крупных вымираний в прошлом, произошли в результате изменения климата. Новое исследование определило новую точную дату конца триасового вымирания – 201564000 лет назад, именно в этот период произошли массивные излияния лавы.
Соавтор исследования Пол Олсен, геолог Колумбийского университета, который занимался изучением этого вопроса с 1970 года сказал: “Это не может ответить на все вопросы, касательно вымирания. Однако, из результатов нашего исследования явственно следует, что извержение вулканов неразрывно связано с исчезновением жизни на планете”.
Ведущий автор исследования Терренс Блэкберн использовал анализы распада изотопов урана из базальтовых пород, оставшихся после извержения, чтобы определить точные даты извержений. В ходе исследования были проанализированы базальтовые породы из Центрально-атлантической магматической провинции, где, как известно, произошла серия огромных извержений, начавшихся около 200 миллионов лет назад, когда все ныне существующие материки были одним целым.
Предыдущие исследования показали связь между извержениями и вымиранием, но исследования других базальтов давало погрешность от одного до трех миллионов лет. Новая погрешность составляет лишь несколько тысяч лет – сущий пустяк, в геологическом плане. Блэкберн и его коллеги показали, что извержение вулкана в Марокко стало первым, за ним последовали извержения в Новой Шотландии и Нью-Джерси, спустя 3000 и 13000 лет, соответственно.
Исследование ископаемых останков показывает, что особенно пострадали тепло-чувствительные растения, есть также доказательства того, что увеличение уровня CO2 вызвано химическими реакциями, которые сделали воду в океане более кислой, в результате чего населявшие планету существа, вымерли. Существуют также некоторые свидетельства того, что крупный метеорит попал в Землю в момент исчезновения жизни, но по этому поводу доказательств почти нет.
Триасовое вымирание стало четвертым из известных глобальных вымираний, вымирание динозавров было пятым. Сегодня некоторые ученые предполагают, что мы находимся на пороге шестого – искусственного вымирания. Взрывоопасный рост населения планеты, промышленное производство и эксплуатации природных ресурсов вызывают быстрое исчезновение множества видов с лица земли.
Сжигание ископаемого топлива, в частности, привело к повышению уровня СО2 более, чем на 40 процентов всего за 200 лет – темп, возможно, такой же, а может даже и быстрее, чем в конце триасового периода.
