Крупнейшее в Солнечной системе шоу озадачивает ученых
СПУТНИК САТУРНА ПУСКАЕТ СТРУИ ПРЯМО В КОСМОС
НАСА обнародовало потрясающие снимки. Их сделал автоматический аппарат Cassini, бороздящий сейчас окраины Сатурна. В конце марта нынешнего года он пролетел в 74 километрах от Энцелада — спутника планеты-гиганта. И запечатлел во всей красе его знаменитые фонтаны — около сотни, которые не перестают удивлять исследователей.
Энцелад невелик. Его диаметр всего 500 километров. А фонтаны — гигантские. Струи бьют на высоту, сравнимую с размерами самого спутника. Вырываются из трещин на его поверхности, получивших название «тигровые».
Впервые фонтаны были замечены в 2005 году. Естественно, озадачили. Поскольку столь мощного шоу в Солнечной системе нигде больше не показывали. Да и непонятно было, что, собственно, брызжет.
Специалисты Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене проанализировали ультрафиолетовый спектр струй с помощью прибора Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS). И пришли к выводу, что они, скорее всего, водяные. И соленые. Соленость — как у земной морской воды. Более того, образуются не путем превращения льда в пар. Их источник — жидкая вода. А это значит, что под поверхностью Энцелада находится глубокий океан.
— Мощность водяных струй, измеренная на высоте 15 километров от поверхности, позволяет оценить скорость их истечения, — говорит Кандис Хансен, отвечающая за работу UVIS. — Это 2100 километров в час, выше скорости звука.
Колоссальная мощность фонтанов Энцелада и позволяет предположить, что они подпитываются океанской водой. Возгонка льда породила бы куда более скромное извержение. Его бы и не заметили.
Спутник Сатурна включает свои фонтаны с завидной периодичностью — раз в 1,37 дня (земных), завершив полный оборот вокруг планеты. Специалисты предполагают, что они — струи — аналогичны приливам. И возникают под действием гравитационных сил Сатурна.
Источники тепла в треснувшей ледяной корке (инфракрасный диапазон).
МЕСТНЫЕ «ТЭЦ» ПРИГРЕЛИ ЖИЗНЬ
Не нашлось пока никаких объяснений аномалиям, наблюдаемым в районе южного полюса Энцелада. Год назад
НАСА распространило сообщение, в котором специалисты признались, что столкнулись с неразрешимой загадкой. Данные, собранные зондом Cassini, свидетельствовали: воду Энцелада под ледяной коркой что-то сильно нагревает. Будто бы там работают 20 ТЭЦ мощностью по 1000 мегаватт каждая.
— Это минимум в 10 раз превосходит прежние оценки, — говорит Карли Хоуетт — руководитель исследования из Юго-Западного НИИ (США, штат Колорадо). — Мы до сих пор не можем объяснить, что за источник работает там, — признается ныне Карли.- Не знаем, откуда столь мощно поступает тепло.
Исследовательница поясняет: считалось, что недра Энцелада разогревает гравитационное взаимодействие с Сатурном — приливная сила. Немного добавляет радиация. Но производительности и того и другого не хватает, чтобы генерировать тепло столь мощно, как это наблюдается.
Мощные «ТЭЦ», работающие на Энцеладе, сильно повышают шансы на то, что там действительно имеется жидкая вода. А вместе с ней — и жизнь.
— Спутник может представлять интерес для астробиологов, — соглашается Карли Хоуетт. Ей вторит коллега по проекту Cassini Каролин Порко:
— Благодаря Энцеладу на орбите Сатурна возникает так называемая «зона Златовласки» — область потенциальной обитаемости. И появляется возможность того, что на поверхности этого маленького мира выпадают осадки из микроорганизмов. Это делает Энцелад одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска внеземной жизни. Нам даже не надо спускаться на поверхность. Достаточно пролететь сквозь струю фонтана и взять образцы.
Некоторые биологи высказывают и более смелые предположения. Всерьез намекают на моллюсков и медуз, живущих в местном океане под ледяной коркой.
А уфологи, естественно, не исключают и пришельцев, которые могли бы устроить подводные базы на спутнике Сатурна. Очень уж странные процессы тут протекают. Словно бы специально организованные.
Электрическая цепь Сатурн — Энцелад.
А ТУТ ЕЩЕ ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ ТОК ДАЕТ?!
Чем глубже ученые пытаются разобраться в природе фонтанов и тепловых станций ледяного-водяного спутника планеты-гиганта, тем таинственнее делают открытия. Недавно, например, у них — ученых — появилось основание утверждать, что Сатурн и Энцелад представляют собой гигантский электрогенератор. Планета и спутник связаны в единую цепь — словно бы проводами. По ним туда-сюда текут токи колоссальной силы. Протяженность «проводов» — 240 тысяч километров.
Как полагают исследователи, как раз с помощью своих фонтанов Энцелад и генерирует электрический ток.
Частицы водяных струй приобретают заряд — ионизируются, становясь плазмой. Ее потоки несутся к Сатурну. Двигаются сквозь его магнитосферу, словно проводники в магнитном поле. В результате планета-гигант вместе с ее спутником и становятся деталями циклопического магнитогазодинамического генератора (МГД-генератора). Он и вырабатывает электроэнергию.
Плазменные проводники, по которым течет ток, образуют в космосе широкие дуги. Там, где дуга упирается в атмосферу планеты-гиганта, возникает светящееся пятно — так называемый авроральный след. Его удалось рассмотреть на снимках северного полюса Сатурна, переданных зондом Cassini.
Отпечаток электрического воздействия Энцелада выглядит скромно. На самом же деле он огромен — примерно 1200 километров на 400. Таково, по сути, сечение «провода», соединяющего планету со спутником.
По идее аналогичный авроральный след должен появляться и на южном полюсе. Но его почему-то нет.
На снимках северного полюса Сатурна хорошо заметно огромное пылающее кольцо, природа которого оставалась непонятной. Ученые теперь полагают, что и это свечение вызвано токами, циркулирующими в электрической цепи планеты и ее спутника. Исследователям под руководством Дональда Гарнета из Университета Айовы удалось даже записать характерное шипение, сопровождающее передачу тока.
К сожалению, ученые миссии Cassini не сообщают мощность космического МГД-генератора. Или они не прикинули, сколько гигаватт тот вырабатывает. Или скрывают.
Фонтан Энцелада в ультрафиолетовом диапазоне.
СПРАВКА
Магнитогазодинамический генератор, МГД-генератор, — энергетическая установка, в которой механическая энергия рабочего тела (жидкой или газообразной электропроводящей среды), движущегося в магнитном поле, преобразуется непосредственно в электрическую энергию.
Движение сред в МГД-генераторе описывает магнитная газодинамика, что и дало наименование устройству.
А В ЭТО ВРЕМЯ
Специалисты НАСА уловили разговор инопланетян в районе Сатурна
Как сообщает НАСА на своем официальном сайте в разделе, посвященном исследованию планеты-гиганта, 25 июля 2004 года зонд Cassini, находясь уже в непосредственной близости от колец Сатурна, записал странные радиосигналы. Специалисты космического агентства перевели их в частотный диапазон, различимый для человеческого уха. И обнародовали. Мол, исключительно ради того, чтобы показать: смотрите, какими забавными звуками наполнено местное пространство.
Энтузиасты сдвинули — на несколько октав — тональность записанных звуков. И они вдруг стали похожи на чью-то речь. Будто бы вещал какой-то нечеловеческий голос. Вроде тех, что звучат иной раз в фантастических фильмах. При желании можно даже разобрать отдельные слова.
Как объясняют в Университете Айовы, сигналы «речи», скорее всего, сгенерированы вспышками северного сияния Сатурна. Но не исключено, что их источник может находиться и рядом с планетой-гигантом.
Ученые грешат на метеоры, которые врезаются в ледяные кольца планеты-гиганта и вносят возмущения в электромагнитные поля. Но вдруг там все-таки летают инопланетные аппараты? А их экипажи переговариваются…
