Астрофизикам удалось обнаружить пару планет, образовавшихся из одного гигантского небесного тела, разорванного гравитацией звезды
Объектом исследования выступала звезда KIC 05807616, расположенная на расстоянии 3,8 тыс. световых лет в созвездии Лебедя, и относящаяся к классу горячих субкарликов. В какой-то момент своей жизни эта звезда превратилась в красного гиганта, однако, по неизвестным причинам, растеряла внешние слои с высоким содержанием водорода и снова вернулась к размеру карлика.
Вокруг этой звезды в декабре 2011 года астрономы, работающие с телескопом «Кеплер», зарегистрировали пару экзопланет, получивших обозначение KOI 55.01 и KOI 55.02. Радиусы найденных объектов составляли 0,76 и 0,87 земных соответственно, а периоды обращения вокруг звезды – 5,76 и 8,23 часа.
Обе планеты располагались очень близко к светилу (0,0060 и 0,0076 среднего расстояния от Земли до Солнца). Из этого ученые заключили, что тела представляют собой останки газовых гигантов, когда-то попавших внутрь KIC 05807616, когда та была красным гигантом. Исследователи предложили, что небесные тела могут быть остатками одной большой планеты, разорванной притяжением звезды.
Телескоп «Кеплер» был запущен в марте 2009 года. Его назначение – поиск экзопланет транзитным методом: в течение длительного времени аппарат наблюдает 150 тыс. звезд в регионе неба между созвездиями Лиры и Лебедя. При этом он регистрирует малейшие колебания в яркости каждой звезды, вызываемые прохождением по ее диску планеты. На настоящий момент «Кеплер» нашел несколько тысяч кандидатов в экзопланеты.