Британские биологи установили, что земляные шмели (Bombus terrestris) чувствительны к электрическому полю. Посвященное этому исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Электрорецепция (чувствительность к электрическому полю) наблюдается у многих позвоночных животных. Среди них — некоторые виды рыб, амфибий и млекопитающих. До сих пор ученые не обнаруживали электрорецепцию у беспозвоночных, к которым относятся шмели — представители семейства настоящих пчел.
Ученые протестировали восприятие шмелями слабых электрических полей в среде сухого воздуха. Используя остроконечный источник с электрическим зарядом, удаленным от насекомого на расстояние порядка сантиметра, биологи обнаружили, что волоски шмеля намного активнее реагируют на поле, чем усики. В частности, первые интенсивнее и больше перемещаются.
Движение волосков, вызванное электрическим полем, оказалось связанным с изменением нейронной активности у животного. Таких процессов в случае с усиками не наблюдалось. По мнению ученых, это объясняется легкостью и жесткостью механосенсорных волосков.
Строение волосков и характер их взаимодействия с нервной системой у различных видов насекомых похожи. Это может означать, что и другие членистоногие чувствительны к электрическому полю.