Идея о том, что в Солнечной системе когда-то существовал пятый гигант, впервые прозвучала в 2011 году. Эта идея позволила максимально точно прийти к моделированию орбит Марса и Земли. По мнению ученых, небесное тело было выброшено из Солнечной системы гравитационным влиянием крупного соседа – Юпитера или Сатурна. Но какой именно гигант был в этом виновен, долгое время было неясно. Новая же работа исследователей из Университета Торонто указывает на то, что виновником исчезновения планеты стал Юпитер.
По мнению ученых, исчезнувшая планета относилась к тому же классу, что и Нептун и Уран. Она была гигантом, но не газовым гигантом, как Юпитер и Сатурн, а ледяным – гораздо более плотным и массивным. Юпитер мог выбросить эту планету из Солнечной системы во время близкого схождения. В процессе планеты разгоняют друг друга, и одна из них выбрасывается из системы, становясь одиночкой в межзвездных просторах галактики. Так мог “сработать” и Юпитер, сходясь с Солнцем из более отдаленных областей Солнечной системы.
Исследователи рассмотрели то, как этот процесс мог повлиять на спутники Юпитера и Сатурна, Каллисто и Япет. Компьютерное моделирование показало, что именно процесс, который увенчался изгнанием одной планеты, мог привести один из спутников на ту орбиту, на которой он находится сейчас. По словам одного из авторов работы, “Юпитер мог выбросить пятую гигантскую планету, получив при этом луну с орбитой как у Каллисто. При этом для Сатурна такое невозможно: иначе Япет имел бы траекторию слишком возмущенную, которая никак не могла бы стать тем, чем стала сегодня”.
