О популярном мужском журнале Playboy не знают только отшельники, живущие высоко в горах, но мало кто знает о существовавшем когда-то автомобильном бренде - Playboy. За менее 5 лет существования, с 1947 по 1951, эта компания смогла выпустить чуть меньше сотни автомобилей — но очень выдающихся, и о них стоит узнать поподробней.
После окончания войны, в США возникла необходимость в совершенно новых машинах, на это были свои причины: экономика восстанавливалась высокими темпами, потребности простых людей быстро росли. Все это стало причиной процветания автомобильных гигантов, а вместе с ними множились и росли небольшие автомобильные фирмы, основатели которых мечтали хорошо стартовать, удовлетворить постоянно растущий спрос и покорить автомобильный рынок. Такой фирмой стала и Playboy, основанная в Буффало Луисом Хорвицем, Чарльзом Томасом и Норманом Ричардсоном. Основная цель заключалась в создании не дорогого и простого семейного автомобиля.
Осенью 1946 года в Буффало состоялась демонстрация первого прототипа автомобиля Playboy. Машина была спроектирована тремя основателями (опыт в инженерном деле имел только Томас, а вот дизайнеров среди основателей не было и вовсе). Не стоит удивляться, что их первое совместное творение получилось чрезвычайно уродливым. Однако благодаря дешевизне и простоте конструкции – машина имела небольшой успех. Троице неимоверно повезло, что в то время покупатели не обращали внимания на дизайн — их больше привлекала цена.
Новые автомобили продавались по $985, то есть относительно дёшево. Плюсом были и некоторые необычные «свойства» машины. Например, металлическая крыша одной из версий снималась, и купе быстро превращалось в кабриолет. Playboy планировали реализовать около тысячи машин за первый год и на второй выйти на 100 000 машин в год.
Но время шло, а дело не двигалось с мертвой точки. Проводились масштабные рекламные компании, но для организации серьезного серийного производства основателям были нужны постоянные денежные вливания. Все 97 автомобилей Playboy были собраны вручную автомеханиками. При этом Луис Хорвиц категорически отметал идею слияния с более крупной компанией: в 1948-м Kaiser-Frazer предлагали Playboy стать одним из их подразделений и перейти на серийное производство. Хорвиц совершил большую ошибку и отказался от этого заманчивого предложения.
Через пять лет, в 1951-ом все машины Playboy по‑прежнему существовали исключительно в виде прототипов и несколько десятков экземпляров, которые удалось продать, были полностью ручной работы. Линейка прототипов машин была представлена универсалами, кабриолетами, хардтопами.
К сожалению, 1951-й стал последним годом жизни бренда — неправильный подход Хорвица к автомобильному бизнесу в целом не позволил ему раскрутить Playboy и крупные корпорации полностью поглотили автомобильный сегмент.
