В 1945 году в Англию с пострадавшего от бомб завода Volkswagen в Германию прибыла довольно необычная модель авто.
Комиссия из ведущих британских автопроизводителей во главе с Сэром Уильямом Рутс осмотрела маленький с обтекаемыми контурами салон автомобиля.
«Большинству покупателей она не понравится, — прозвучал вывод авторитетной комиссии. — Она уродлива, ее двигатель слишком громкий, значит, производить эту модель в коммерческих масштабах — дело нерентабельное».
Приговор экспертов оказался таким же необоснованным, как и заявление боссов известной британской студии звукозаписи Decca, которые в 1962 году объявили, что у Beatles нет будущего в шоу-бизнесе, и отказались от контракта с группой.
С тех пор мировые продажи альбомов Beatles превысили 2 млрд. А «Фольксваген Жук», обязанный своим привлекательным дизайном австрийцу Эрвину Комменде, а инновационными инженерными решениями — немецкому конструктору Фердинанду Порше, — стал самым продаваемым автомобилем всех времен.
Когда в 1972 году 15007034-й «Жук» сошел с конвейера в Вольфсбурге, компания Volkswagen побила рекорд по производству знаменитой «Модели T» Генри Форда.
Последний «Фольксваген Жук», идентичный выпущенному в 1945 году, сошел с конвейера в Мексике в 2003 году. К тому времени в мире уже выпущено более 21,5 млн автомобилей этой модели.
Как свидетельствует название автомобильной марки, Volkswagen — это «народный автомобиль» (на немецком «Volk» — народ, «wagen» — автомобиль). В период своего производства с 1945 по 2003 год «Жук» претерпел много изменений, но первая и последняя модели, сошедшие с конвейера, похожи, как горошины из одного стручка.
Автомобиль — кинозвезда
Впрочем, огромный объем продаж — не единственный странный факт в биографии «Жука». Не может не удивлять и то, что автомобиль, дизайн которого был идеей Адольфа Гитлера и который обожали нацисты, стал также любимцем калифорнийских серфингистов, студентов-вольнодумцев и беззаботных хиппи.
«Жук» был и звездой Голливуда — в роли умной машины Герби он стал героем диснеевского комедийного киносериала, первая часть которого The Love Bug вышла в 1968 году. Но он также был мечтой каждой обычной немецкой семьи, собиравшей деньги на его покупку, пока нападение Гитлера на Польшу не заставил отложить ее на неопределенное время.
В конце концов, именно качество, доступность, надежность, экономичность и оригинальный внешний вид и обеспечили «Жуку» всемирный успех. Хотя на самом деле производство этой модели определенное время оставалось под большим вопросом.
Чертежи были разработаны еще в 1934 году после встречи Гитлера с Фердинандом Порше, но массовое производство не начинали до 1945 года.
«Жук» был задуман как небольшой автомобиль, который вмещал бы стандартную немецкую семью из пяти человек и развивал скорость до 100 км/ч по новым автобанам страны. Он должен был стоить 990 рейхсмарок, что равнялось примерно 8 среднемесячным заработным платам рабочего в 1936 году и был немного дешевле, чем цена «форда» того времени.
Однако, чтобы приобрести автомобиль, многоуважаемые бюргеры должны были присоединиться к специальной программе — замысловатой афере государственного уровня, которую запустило немецкое государственное объединение «Сила через радость» (KdF) и в честь которой с 1938 года «Жук» носил официальное название KDF Wagen.
Впрочем, у конкурирующих инженерных кругов радости было немного. Чешский автопроизводитель Tatra, например, утверждал, что Порше нарушил несколько дизайнерских патентов, в частности, разработки австрийского инженера Ганса Ледвинка, которыми восхищался Гитлер.
Чешская компания подала на Порше в суд, но в дело вмешался Гитлер, который оккупировал Австрию, захватил автомобильный завод и запретил выпуск модели «Ледвинка», которая, очевидно, стала прототипом «Жука». После войны Tatra все-таки возобновила иск, и в 1961 году компания Volkswagen выплатила чехам существенную компенсацию, чтобы урегулировать дело вне суда. Но к тому времени «Вольксфаген Жук» уже завоевал мир.
В 1945 году, когда завод Volkswagen перешел под контроль союзников, производство на нем возглавил майор британской армии и инженер Иван Херст. Во время войны Херст имел возможность ознакомиться с качеством военной техники, выпущенной на базе Volkswagen, и был уверен, что когда серийное производства «Жука» начнется, он будет пользоваться популярностью далеко за пределами Германии.
Размер имеет значение
В Соединенных Штатах о «Жуке» узнали благодаря блестящей рекламной кампании Think Small «Фольксваген: Подумай о малом», разработанной нью-йоркской агентством Doyle Dane Bernbach в 1959 году.
В течение 1960-х «Жук» стал самой продаваемой иномаркой в США.
Его производили в различных модификациях, например, с мягким откидным верхом, и он также лег в основу многих других моделей — элегантного, хотя и немного медлительного спортивного автомобиля VW Karmann Ghia и ужасно модного фургона Camper van.
В 1998 году в продажу поступил «новый Жук» — Volkswagen Beetle, разработанный на базе модели VW Golf. Он получил сразу репутацию скорее игрушки, чем настоящего авто.
Сегодня, несмотря на глобальный экономический спад, в мире крутятся немалые деньги, и следовательно незатейливый дизайн «Жука» может показаться слишком скромным тем, кто, скажем, мечтает о покупке Bentley.
Но, по иронии судьбы, марка Bentley сейчас принадлежит именно концерну Volkswagen. И каким бы впечатляющим и элитарным не был Bentley, место народного автомобиля он вряд ли когда-нибудь займет.
Впрочем, ни одна автомобильная марка пока не смогла превзойти популярность творения блестящего чешского инженера и жестокого немецкого диктатора.
