Cегодня матчем со жлобинским «Металлургом» киевский «Сокол» стартует в очередном открытом чемпионате Белоруссии, который в этом сезоне будет носить название «Экстралига». Кроме украинской команды, в белорусской лиге в текущем году будут выступать еще десять клубов. Причем все они представляют Белоруссию. Латвийские клубы в связи с отсутствием финансирования от участия в турнире отказались.
О проблемах, которые испытывает киевский клуб в преддверии нового сезона, говорилось немало. В марте после смены мэра Киева (бывший глава столицы Александр Омельченко является президентом Федерации хоккея Украины и главным спонсором клуба) новый градоначальник Леонид Черновецкий сразу же заявил, что спорт и, в частности, хоккей ему не интересны. Киевский «Сокол» остался один со своими проблемами, и, как следствие, отсутствие должного финансирования не лучшим образом сказалось на команде. На данный момент 40% акций «Сокола» принадлежат столичным профсоюзам, 51% — киевским властям. Генеральный менеджер «Сокола» Василий Фадеев в разговоре с корреспондентом «i» сказал, что интерес инвесторов к контрольному пакету акций существует: «Но вкладывать деньги в развитие клуба они готовы лишь в том случае, если продажа произведется комплексно — вместе с тренировочной базой и ледовой ареной «Авангард». А на данный момент осуществить это невозможно, так как клуб не владеет никаким имуществом». Более того, «Соколу» даже негде проводить свои домашние матчи. В ледовом дворце «Авангард» до сих пор отсутствует лед, и когда он появится, пока неизвестно. Если же каток не будет готов к матчам, придется договариваться о проведении домашних поединков на выезде — в Белоруссии. А руководство Дворца спорта требует арендную плату за один вечер в размере $6 тыс. Таким образом, «Соколу» выгоднее проводить матчи в «Авангарде», где арендная плата составляет 1500 грн. за игру.
В межсезонье из-за финансовых проблем «Сокол» потерял большую часть игроков, игравших в минувшем сезоне. Причем все недавние лидеры «Сокола» пополнили ряды белорусских клубов. На их же место пришли неопытные дублеры. Главный тренер «Сокола» Александр Сеуканд говорит, что выпускникам СДЮШОР «Сокол» явно не хватает опыта игр на высоком уровне, о чем свидетельствуют результаты предсезонных игр команды. Для получения хоть какой-нибудь игровой практики хоккеисты «Сокола» автобусом отправились в Латвию на товарищеские матчи с полулюбительским армейским клубом из Огре, где сначала сыграли вничью 2:2, а затем проиграли 2:5. А на недавно завершившемся в Москве Кубке «Спартака» команда Александра Сеуканда в своем первом матче на турнире уступила с разгромным счетом 1:12 «Витязю» из Подольска, а затем проиграла с более пристойным счетом и «Химику» (Чехов) — 0:3.
Специалисты отмечают, что киевский клуб не сможет повторить прошлогоднее достижение, когда команда заняла шестое место по итогам регулярного чемпионата. Учитывая провальную подготовку к сезону, хоккеисты как минимум до зимы будут налаживать игру, и упущенного на старте может не хватить для выхода в плей-офф.