В течение четырех дней 16 команд, разбитых на четыре группы, определят четырех сильнейших, которые в июле сыграют в плей-офф за право попадания во вторую мировую группу. Сборная Украины сразится в Пловдиве за путевку в следующий раунд с командами Беларуси, Венгрии и Литвы.
В составе сборной Украины на сей раз выступят три из четырех сильнейших теннисисток страны — сестры Бондаренко — Алена (39-я ракетка мира) и Екатерина (81-я), а также Юлиана Федак (97-я). Занимающая 60-е место в мировом рейтинге Юлия Вакуленко по ряду причин отказалась выступать на турнире. Ее заменит 152-я ракетка мира и седьмая в Украине Ольга Савчук. Как видим, состав команды практически оптимальный, что дает право надеяться на общий успех. Реальными соперницами для нас могут стать только белоруски. У них также три спортсменки входят в элитную сотню рейтинга — Виктория Азаренка (67-я), Анастасия Якимова (78-я) и Татьяна Пучек (93-я). В составе же команд Венгрии и Литвы нет ни одной теннисистки уровня первой мировой сотни. А в Литве так и вовсе в мировом рейтинге значатся лишь две спортсменки, одна из которых занимает место во второй тысяче.
Капитан сборной Украины Владимир Богданов собрал девушек в Киеве еще на прошлой неделе, и команда основательно подготовилась уже к первой встрече. Сегодня украинки сыграют с командой Беларуси и фактически определят судьбу первого места в группе и путевки в плей-офф.
Присутствие явного лидера в составе сборной Украины Алены Бондаренко вряд ли сыграет решающую роль в противостоянии команд. Формат этого турнира предполагает проведение двух одиночных встреч и парного матча в течение одного игрового дня. И если допустить, что Алена является фаворитом в игре против Виктории Азаренки, то в двух других матчах шансы команд приблизительно равны, впрочем, как и шансы на общую победу.
Основная ставка в подготовке главным тренером украинской сборной была сделана на то, чтобы максимально приблизить условия тренировочного сбора к тем, которые будут в Пловдиве. Команда тренировалась на грунтовых кортах на открытом воздухе, и уже по приезде на место проведения турнира все члены украинской делегации отмечали, что болгарский грунт по своим качествам практически ничем не отличается от нашего, уложенного на кортах киевского СК «Наука».
И сегодня вечером первый и самый главный результат этого тренировочного сбора — результат матча фаворитов группы В — уже будет известен.
Отметим также, что в выходные состоятся и матчи 1/4 финала мировой группы. Путевки в полуфинал будут разыграны в матчах Бельгия — США, Япония — Франция, Китай — Италия и Россия — Испания.
Здесь, в отличие от турнира с участием украинской сборной, по регламенту команды проведут классический матч из пяти игр — четырех одиночных и одной парной. Победители сойдутся в полуфиналах, которые намечены на 14-15 июля, а две сильнейшие команды мира непосредственно оспорят Кубок Федерации двумя месяцами позже — 15-16 сентября, через неделю после завершения Открытого чемпионата США.