В девятый раз подряд в турнире сильнейших команд мира примет участие сборная Украины.
В преддверии мирового форума украинцы уже провели два контрольных матча с клубом российской суперлиги — московским «Динамо». В первой игре наша сборная уступила — 3:4, а во второй взяла реванш — 2:1. Впрочем, результаты товарищеских игр — сейчас далеко не главный вопрос для отечественного хоккейного бомонда. Основная проблема, с которой столкнулись тренерский штаб и руководство Федерации хоккея Украины,— это отказ десяти хоккеистов защищать честь страны на чемпионате мира.
Изначально в расширенном списке кандидатов значились фамилии 42 хоккеистов. Среди них были и трое представителей НХЛ — защитник Антон Бабчук («Каролина»), нападающие Руслан Федотенко («Тампа Бэй») и Алексей Поникаровский («Торонто»). Но их кандидатуры отпали по разным причинам. Клуб Федотенко попал в плей-офф Кубка Стэнли, Поникаровский сослался на усталость, а Бабчук, выражавший восемь месяцев назад желание играть за сборную, в Киев решил не ехать. В разговоре с корреспондентом «і» Антон заявил, что в ближайшие дни он будет вести переговоры с клубом о подписании нового контракта. Для Александра Сеуканда такая позиция украинцев, играющих в НХЛ, откровением не стала. По его мнению, если бы кто-то из энхаэловцев согласился сыграть за Украину, для него это стало бы приятным сюрпризом.
Но настоящим громом среди ясного неба оказалось известие об отказе играть за сборную еще пятерых опытных игроков, выступающих в российской суперлиге. Речь идет о вратаре Константине Симчуке, защитнике Артеме Остроушко и нападающих Вадиме Шахрайчуке, Константине Касянчуке и Сергее Варламове. Но если Шахрайчук, на днях перешедший из московского «Динамо» в ХК МВД, сослался на усталость, то остальные четверо покинули тренировочный сбор по другим причинам. Как известно, федерация хоккея России борется с засильем легионеров в национальном чемпионате. Эта позиция даже вынудила некоторых игроков принять российское гражданство и отказаться от выступлений за сборную Украины. Ряд игроков имели на руках паспорта обеих стран (что запрещено украинским законодательством) и не считались легионерами. При этом они имели возможность играть и за сборную Украины. Но уже по ходу подготовительного сбора к чемпионату мира стало известно, что украинские хоккеисты, выступающие в России, в случае участия в чемпионате мира будут считаться в России иностранцами. Этот факт может стать причиной потери работы для многих сборников. Их клубы не готовы заплатить $58 тыс. за привлечение игрока-легионера.
Кроме уже отказавшихся, в ожидании находятся еще несколько игроков. Окончательное слово — за президентом федерации хоккея России Владиславом Третьяком, который должен озвучить решение относительно статуса легионеров, но в ближайшее время оно принято не будет.
Таким образом, на мировом форуме в Москве в сборной Украины будут играть хоккеисты клубов белорусской Экстралиги и «Сокола». Исключение составят защитник омского «Авангарда» и капитан национальной команды Сергей Климентьев, сумевший договориться о залоге с руководством клуба, и чемпион России в составе магнитогорского «Металлурга» Вячеслав Завальнюк, объявивший о завершении карьеры после чемпионата мира.