Міжнародна наукова місія в Антарктиді завершилася загадковою втратою високотехнологічного підводного апарата після того, як він зафіксував незвичні структури під одним із найважливіших шельфових льодовиків регіону. Інцидент стався у січні 2024 року під час досліджень льодовика Дотсона в Західній Антарктиді, повідомляє IDR.
Роботизований апарат Ran був створений у Швеції та використовувався в межах Міжнародної співпраці з вивчення льодовика Туейтса — спільного проєкту США та Великої Британії. Його головним завданням було створення наддетальних карт нижньої поверхні льодовиків, що відіграють ключову роль у підвищенні рівня Світового океану.
Ще під час попередньої експедиції у 2022 році Ran здійснив 27-денне занурення під льодовик Дотсона, охопивши близько 140 квадратних кілометрів підльодовикового простору. За допомогою багатопроменевого гідролокатора апарат виявив тераси, канали танення, зони інтенсивної ерозії та тріщини, які пронизують основу льоду.
Особливу увагу дослідників привернули незвичні візерунчасті та краплеподібні утворення, яких раніше не фіксували під антарктичними шельфами. Їх не вдавалося пояснити жодною з наявних моделей танення льоду. Деякі з цих структур сягали 300 метрів у довжину та до 50 метрів у глибину і, ймовірно, формувалися під впливом обертальних океанічних течій у тонкому шарі води під льодом.
У центральній та східній частинах льодовика дослідники зафіксували сходоподібні плато з чіткими вертикальними краями — ознаку повільнішого танення за умов слабкої турбулентності. Натомість західна зона виявилася значно більш зруйнованою: гладкі поверхні та глибокі канали свідчили про потужні теплі потоки води.
Результати цих досліджень були опубліковані в журналі Science Advances. Дані підтвердили, що модифікована тепла циркумполярна глибоководна течія активно проникає під льодовик і прискорює його руйнування. У деяких ділянках швидкість танення досягає 15 метрів на рік.
У січні 2024 року Ran знову вирушив під лід — цього разу для порівняльного аналізу змін за останні два роки. Апарат був запрограмований на 24-годинну автономну місію. Через товстий шар льоду зв’язок у реальному часі був неможливий, а після запланованого часу повернення жодного сигналу так і не надійшло.
Британська антарктична служба офіційно підтвердила втрату апарата. Акустичні пошуки та спроби виявити аварійний маяк не дали результатів, а уламків знайдено не було. Серед можливих причин називають технічну несправність або зіткнення з невідомими базальними структурами під льодом.
Попри втрату Ran, науковці продовжують аналізувати дані, зібрані раніше. Вони вже дозволили уточнити масштаби асиметричного танення льодовика Дотсона, який з початку 2000-х років втратив близько 390 гігатонн льоду та зробив помітний внесок у глобальне підвищення рівня моря.
Зникнення апарата тимчасово зупинило подальші підльодовикові дослідження в морі Амундсена, але водночас підкреслило, наскільки мало людство знає про процеси, що відбуваються під антарктичним льодом — і наскільки вони можуть бути критичними для майбутнього планети.
