В Дорсеті, що у Великій Британії, мисливці за скам’янілостями виявили найповніший з коли-небудь знайдених череп пліозавра Юрського періоду. Перше обстеження свідчить про те, що знайдений монстр, який блукав морськими просторами майже 150 мільйонів років тому, може належать до раніше невідомого виду.
Про це йдеться у матеріалі BBC, журналісти якого зняли документальний фільм про знахідку. Команду мисливців за скам’янілостями очолював колекціонер Стів Етчес.
Знайдений череп знаходився високо на скелі в Дорсеті звідки його впродовж кількох тижнів обережно викопували, аби згодом підняти знахідку лебідкою в безпечне місце.
“Насправді, це вершина всього, в чому я брав участь”, – зізнався Етчес в інтерв’ю.
Зі свого боку провідний експерт з пліозаврів з Брістольського університету (Велика Британія) Джудіт Сассун заявила, що “дуже ймовірно, що це новий вид”.
Відома як “найвищий хижак в океані”, стародавня істота була “досконалою машиною для вбивства”, здатною пересуватися океаном на високій швидкості і вбивати свою здобич одним укусом.
Виявлений череп має близько 130 довгих і гострих зубів, які здатні пронизувати плоть жертви.
Здобиччю стародавнього монстра були дельфіноподібні істоти та інші пліозаври. Щелепи монстра були більш ніж удвічі потужніші, ніж у сучасних морських крокодилів.
“Тварина була настільки масивною, що, я думаю, вона могла ефективно полювати на все, що мало нещастя опинитися в її просторі”, – розповів палеобіолог з Брістольського університету Андре Роу.
Істоти сягали 10-12 метрів завдовжки і були здатні швидко пересуватися за допомогою чотирьох потужних кінцівок, схожих на ласти.
Особливий інтерес у вчених викликав великий сагітальний гребінь скам’янілості – кістковий гребінь на задній частині черепа.
“Висота гребеня може свідчити про відмінності між чоловічою та жіночою статтю”, – припускає Сассун.
Знайдений череп сягає майже двох метрів, але зважаючи на гребінь вчені вважають, що знайдена особина була молодою і, ймовірно, ще б виросла. Якщо ця теорія є вірною, то це додає ще один доказ того, що пліозаври були значно більшими, ніж вважалося раніше.
“У нас є фрагментарні дані з Кіммеріджію (епоха пізнього Юрського періоду) – хребці, веслоподібні кістки тощо – які свідчать про те, що навколо були більші пліозаври. Ми просто ще не знайшли черепів”, – розповіла Сассун.
Крім того, комп’ютерна томографія сенсорних ямок, знайдених на морді рептилії, показує, що вони були з’єднані з кровоносними судинами і сенсорними нервами, здатними виявляти зміни тиску, що могло б допомогти пліозаврам полювати на здобич.
Зразок має повний набір скам’янілих зубів у щелепі, що змикається, тому вчені тепер розуміють більше, ніж будь-коли, про мисливські та харчові здібності пліозаврів.
В 2024 році череп буде виставлено для публічного показу в колекції Etches Collection в Дорсеті.
