В подземных реках и затопленных пещерах Мексиканского полуострова Юкатан - когда-то считалось, что они ведут в Сибалбе, мифический подземный мир майя, - ученые обнаружили существа, для который метан является основой жизни.
Команда ученых из США, Мексики, Нидерландов и Швейцарии рассказала о результатах исследования системы пещер под название Окс Бель Ха, которая находится на полуострове Юкатан.
Пещерная сеть Окс Бель Ха уникальна тем, что в ней смешиваются пресная вода и соленая.
В исследовании, опубликованном 28 ноября в журнале Nature Communications, команда описала, как метан, который образуется на дне пещеры спускаться в глубины, в отличие от метана, связанного с почвой, который уходит вверх в атмосферу.
Как только метан погружается в воду, бактерии и другие микробы потребляют его вместе с растворенными органическими веществами.
По словам ученых, затем микробы «переходят на следующий этап» в пищевой сети, и становятся пищей для населяющих пещеры ракообразных, которые получают около 21% метана вместе с пищей.
«Понимание того, что метан является основой пищевой сети в этих пещерах, объясняет, почему животные, адаптированные к пещере, могут процветать в этой среде без видимых признаков пищи», – говорит автор исследования Дэвид Бранкович, из Техасского университета в Галвестоне.
