Розробники з Дослідницького центру NASA імені Джона Гленна представили новий тип шин, якому не страшні грижі, проколи і сильні деформації при наїзді на перешкоду.
Нові шини виконані з безлічі переплетених у сітку металевих пружин і трохи нагадують кольчугу, завдяки цьому вони стійкі до ушкодженнями, але володіють такими ж властивостями, що демпфують, як і звичайні покришки.
Конструкція апаратів, що відправляються на інші планети або другі космічні об’єкти змушена бути надійною і здатною багато років пропрацювати без поломок і можливості для ремонту. Слабким місцем таких апаратів (наприклад: марсоходів) завжди були колеса, адже вихід із ладу навіть одного із них може призвести до фатальних наслідків.
Восени 2013 року фахівці NASA виявили пошкодження покришки лівого переднього колеса марсохода «К’юріосіті». Йшлося про надрив покришки довжиною від п’яти до восьми сантиметрів і до трьох сантиметрів шириною. Пошкодження було отримано при подоланні кам’янистого ділянки шляху. Через це пошкодження фахівці змушені вибирати для пересування марсохода більш прості маршрути.
Нові шини, розроблені фахівцями NASA, виконані з пружинок нітінолу: сплаву титану і нікелю, що володіє пам’яттю форми. В межах десятипроцентної деформації елементи, зроблені з нітінолу, можуть швидко відновлювати початкову форму. При більш серйозних деформаціях матеріал треба нагріти, і він знову набуде початкового вигляду.
NASA займалося розробкою нового типу шин із середини 2000-х років. Тоді розробники спільно з компанією Goodyear розробили покришку для важких транспортних літаків, в якій традиційний кевларовий корд був замінений на сплетіння сталевих пружинок. Така покришка показала високу стійкість до навантажень і хороші амортизуючі якості.
Далі, вчені провели ряд експериментів, і підібрали найкращий тип плетіння сталевих пружин, оптимальний сплав. Але при випробуванні сталевого виробу покришки добре відпрацьовували дрібні нерівності та при наїзді на більші перешкоди зминалися. Саме з цієї причини був обраний здатний до відновлення форми нітінол.
Маса нітілонових шин становить 9 кг. Зараз проводяться випробування таких покришок, зокрема фахівці встановили одну з них на позашляховик.
