Столкновение "Кассини" с Сатурном неизбежно, как ожидается, зонд войдет в атмосферу планеты в пятницу, 15 сентября
Космический зонд “Кассини”, исследующий Сатурн и его многочисленные спутники, скорректировал курс таким образом, чтобы к концу недели врезаться в планету. “Кассини” должен прекратить свое существование в пятницу днем.
“Кассини” подлетел к Титану, гигантскому спутнику Сатурна, на расстояние 120 тыс. километров, и гравитационное поле Титана искривило траекторию аппарата ровно настолько, чтобы направить его на курс столкновения с планетой.
Теперь столкновение “Кассини” с Сатурном неизбежно, как ожидается, зонд войдет в атмосферу планеты в пятницу.
“Кассини”, вероятно, распадется на составные части еще над облаками, падая сквозь атмосферу Сатурна. Кусочки зонда расплавятся от высоких температур, ветер разнесет их остатки по планете.
С тех пор как “Кассини” 13 лет назад приблизился к Сатурну, зонд использовал гравитационное поле Титана, крупнейшего планетарного спутника солнечной системы, чтобы с помощью гравитационного маневра передвигаться вокруг планеты, изучая Сатурн и его кольца.
Это было хорошим решением, потому что иначе зонд вынужден был бы передвигаться, используя свои реактивные двигатели, а значит на каждую перемену направления нужно было бы расходовать топливо.
Сейчас топливо кончилось почти полностью, и в НАСА считают, что зонд не должен бесконтрольно дрейфовать вокруг Сатурна – от него нужно избавиться ответственно.
Последнее приближение к Титану в НАСА называют “прощальным поцелуем”.
“У Титана и “Кассини” были долгие отношения с ежемесячными встречами на протяжении более чем 10 лет”, – говорит менеджер проекта “Кассини” Эрл Мэйз.
“Эта последняя встреча – что-то вроде печального расставания, но, как и в течение всей миссии, гравитация Титана вновь направит Кассини туда, куда нам нужно”, – рассказывает Мэйз.
