Главным препятствием для миссий во все более глубокий космос NASA считает стоимость таких полетов. Для ее уменьшения итальянские ученые предлагают создать электрический лунный буксир. Он будет постоянно курсировать между Луной и Землей, доставляя различные грузы на лунные базы. Так Луна станет перевалочным пунктом в дальних космических полетах, пишет Space.
План итальянских ученых отличается от ранее разработанного в NASA. Агентство планирует вернуться на спутник Земли с помощью системы космических запусков SLS, строительство которой уже сопровождается переносами сроков и отчетами об излишней трате бюджетных средств. Ожидается, что первый полет SLS должен состояться в 2019 году. Это будет миссия без экипажа, за ней на Луну отправится уже корабль с людьми. Но все это очень дорого, считают ученые. По крайней мере для доставки большого объема грузов на лунную базу использовать SLS окажется слишком накладно. Универсальный космический корабль следует заменить специальным буксиром, считают ученые.
Дизайн буксира разрабатывается Туринским политехническим университетом и аэрокосмической компанией Thales Alenia, которая строила несколько модулей для МКС. Разработку возглавляет доктор инженерных наук Мартина Маммарелла. Она говорит, что изучая сценарии космических миссий, команда пришла к выводу, что нужно рассмотреть возможность создания устойчивой транспортной системы с электрическим двигателем.
Космический буксир должен стать многоразовой транспортной системой. По концепции, каждый экземпляр буксира сможет участвовать в нескольких миссиях. Для реализации идеи необходимо создать заправочную станцию на околоземной орбите, возможно, непосредственно на МКС. Главное преимущество — использование электрической силовой установки, основанной на эффекте Холла.Такой тип двигателей превращает нейтральные атомы в ракетное топливо, используя магнитные и электрические поля. То есть в новом транспорте будет использоваться не обычный электрический, а ионный двигатель.
Такой двигатель экономичнее традиционных реактивных. Компромисс же заключается в меньшей скорости и тяге. Но это не критично для грузовых кораблей. Когда на борту нет экипажа, скорость не является важным показателем, а удешевление доставки груза как раз является. Такой подход гораздо дешевле использования SLS, говорит Маммарелла.
