Если исследователям удастся преодолеть препятствия, то первая миссия на Уран будет запущена к 2034 году.
Об этом сообщает “Популярная механика”.
«Миссия, которой мы отдаем предпочтение, — это отправка спутника с космическим зондом. Она обеспечит самую высокую научную ценность и позволит глубоко изучить все аспекты системы каждой из планет: кольца, спутники, атмосферу, магнитосферу», — говорит сопредседатель научно-исследовательской группы Ice Giants Pre-Decada Эми Саймон.
Исследователи в первую очередь планируют изучить состав планет и их внутреннюю структуру. Кроме того, они хотят собрать данные о климате и энергетических полях, а также больше узнать о составе и принципе образования колец вокруг Нептуна и Урана.
Сейчас существует 4 предполагаемые миссии: три орбитальных аппарата и облет Урана, в ходе которого будет использована узкоугольная камера — она зафиксирует детали поверхности планеты. Также исследователи планируют использовать космический зонд, чтобы погрузить его в атмосферу Урана для изучения уровней газа и тяжелых элементов.
Но зачем вообще отправлять спутники к ледяным гигантам? Эми Саймон говорит: понимание того, как образовались Нептун и Уран, поможет объяснить, как и почему ледяные гиганты отличаются от газовых.
Пока на пути к освоению есть несколько препятствий. Путешествие займет не менее 14-ти лет, а для его осуществления потребуется ядерная энергия, так как планеты значительно удалены от Солнца. Кроме того, плутоний-238, который использует NASA, находится в дефиците, так как из-за международных соглашений его производство было фактически заморожено до 2013-го года.
При удачном раскладе миссия на Уран будет запущена к 2034-му году. Но если специалисты NASA пропустят время запуска, изучение ледяного гиганта придется отложить еще на несколько лет.
«Для Урана частота подходящих дат для запуска спутника упадет после 2034-го года», — говорит Марк Хофстадтер из Лаборатории реактивного движения NASA. — «Однако до 2036-го года еще есть хорошая возможность начать исследовательскую миссию. А вот в случае с Нептуном из-за невозможности гравитационного маневра отправлять корабль после 2030-го года будет бесполезно — придется ждать до 2041-го года».
