Посадка должна произойти в 14:58 по Гринвичу (17:58 по Киеву) в среду.
Если радиотелескоп в Индии примет через 9 минут после этого сигнал с аппарата, это будет означать, что зонд достиг поверхности в целости и сохранности.
В настоящее время “Скиапарелли” отделился от орбитального аппарата после путешествия в 500 млн км и в эти часы приближается к точке включения тормозного двигателя и перехода к активному спуску в марсианской атмосфере.
“Скиапарелли” является прототипом, на котором будут испытываться новые технологии спуска и посадки на поверхность Марса. В случае успеха они будут использованы через четыре года при высадке европейского марсохода.
Этот шестиколесный аппарат имеет на борту буровую установку и портативную лабораторию. Его главная задача – поиски на Марсе следов ископаемой органической жизни.
Этапы посадки “Скиапарелли”
Эта экспедиция стала возможностью для ЕКА преодолеть разочарование неудачей 2003 года, когда британский аппарат “Бигль-2” совершил мягкую посадку на Марсе, но не сумел развернуть солнечные батареи и прекратил функционировать.
При посадке “Бигля-2” использовались пассивные методы в виде надувных амортизирующих мешков. Как подозревают конструкторы, именно они стали причиной неудачи, заклинив механизм раскрытия солнечных панелей.
“Скиапарелли” использует совершенно иной метод посадки – это комбинация термощита, парашютной системы и ракетных двигателей, которые снизят его скорость уже у самой поверхности.
Последние два метра своего пути зонд будет просто падать с небольшой скоростью, и сминаемое днище обеспечит ему сохранность при контакте с грунтом.
В настоящее время специалисты ЕКА, собравшиеся в центре управления в Дармштадте, затаив дыхание, следят за телеметрией, поступающей с борта спускаемого аппарата, в надежде, что в ближайшие часы всё пройдет хорошо.
Аппарат массой в 600 кг, изготовленный в основном в Италии, в случае удачной посадки займется метеорологическими исследованиями. Его батарей хватит на четыре дня работы.
