В 1945 году в Англию с пострадавшего от бомб завода Volkswagen в Германию прибыла довольно необычная модель авто.
Комиссия из ведущих британских автопроизводителей во главе с Сэром Уильямом Рутс осмотрела маленький с обтекаемыми контурами салон автомобиля.
“Большинству покупателей она не понравится, – прозвучал вывод авторитетной комиссии. – Она уродлива, ее двигатель слишком громкий, значит, производить эту модель в коммерческих масштабах – дело нерентабельное”.
Приговор экспертов оказался таким же необоснованным, как и заявление боссов известной британской студии звукозаписи Decca, которые в 1962 году объявили, что у Beatles нет будущего в шоу-бизнесе, и отказались от контракта с группой.
С тех пор мировые продажи альбомов Beatles превысили 2 млрд. А “Фольксваген Жук”, обязанный своим привлекательным дизайном австрийцу Эрвину Комменде, а инновационными инженерными решениями – немецкому конструктору Фердинанду Порше, – стал самым продаваемым автомобилем всех времен.
Когда в 1972 году 15007034-й “Жук” сошел с конвейера в Вольфсбурге, компания Volkswagen побила рекорд по производству знаменитой “Модели T” Генри Форда.
Последний “Фольксваген Жук”, идентичный выпущенному в 1945 году, сошел с конвейера в Мексике в 2003 году. К тому времени в мире уже выпущено более 21,5 млн автомобилей этой модели.
Как свидетельствует название автомобильной марки, Volkswagen – это “народный автомобиль” (на немецком “Volk” – народ, “wagen” – автомобиль). В период своего производства с 1945 по 2003 год “Жук” претерпел много изменений, но первая и последняя модели, сошедшие с конвейера, похожи, как горошины из одного стручка.
Автомобиль – кинозвезда
Впрочем, огромный объем продаж – не единственный странный факт в биографии “Жука”. Не может не удивлять и то, что автомобиль, дизайн которого был идеей Адольфа Гитлера и который обожали нацисты, стал также любимцем калифорнийских серфингистов, студентов-вольнодумцев и беззаботных хиппи.
“Жук” был и звездой Голливуда – в роли умной машины Герби он стал героем диснеевского комедийного киносериала, первая часть которого The Love Bug вышла в 1968 году. Но он также был мечтой каждой обычной немецкой семьи, собиравшей деньги на его покупку, пока нападение Гитлера на Польшу не заставил отложить ее на неопределенное время.
В конце концов, именно качество, доступность, надежность, экономичность и оригинальный внешний вид и обеспечили “Жуку” всемирный успех. Хотя на самом деле производство этой модели определенное время оставалось под большим вопросом.
Чертежи были разработаны еще в 1934 году после встречи Гитлера с Фердинандом Порше, но массовое производство не начинали до 1945 года.
“Жук” был задуман как небольшой автомобиль, который вмещал бы стандартную немецкую семью из пяти человек и развивал скорость до 100 км/ч по новым автобанам страны. Он должен был стоить 990 рейхсмарок, что равнялось примерно 8 среднемесячным заработным платам рабочего в 1936 году и был немного дешевле, чем цена “форда” того времени.
Однако, чтобы приобрести автомобиль, многоуважаемые бюргеры должны были присоединиться к специальной программе – замысловатой афере государственного уровня, которую запустило немецкое государственное объединение “Сила через радость” (KdF) и в честь которой с 1938 года “Жук” носил официальное название KDF Wagen.
Впрочем, у конкурирующих инженерных кругов радости было немного. Чешский автопроизводитель Tatra, например, утверждал, что Порше нарушил несколько дизайнерских патентов, в частности, разработки австрийского инженера Ганса Ледвинка, которыми восхищался Гитлер.
Чешская компания подала на Порше в суд, но в дело вмешался Гитлер, который оккупировал Австрию, захватил автомобильный завод и запретил выпуск модели “Ледвинка”, которая, очевидно, стала прототипом “Жука”. После войны Tatra все-таки возобновила иск, и в 1961 году компания Volkswagen выплатила чехам существенную компенсацию, чтобы урегулировать дело вне суда. Но к тому времени “Вольксфаген Жук” уже завоевал мир.
В 1945 году, когда завод Volkswagen перешел под контроль союзников, производство на нем возглавил майор британской армии и инженер Иван Херст. Во время войны Херст имел возможность ознакомиться с качеством военной техники, выпущенной на базе Volkswagen, и был уверен, что когда серийное производства “Жука” начнется, он будет пользоваться популярностью далеко за пределами Германии.
Размер имеет значение
В Соединенных Штатах о “Жуке” узнали благодаря блестящей рекламной кампании Think Small “Фольксваген: Подумай о малом”, разработанной нью-йоркской агентством Doyle Dane Bernbach в 1959 году.
В течение 1960-х “Жук” стал самой продаваемой иномаркой в США.
Его производили в различных модификациях, например, с мягким откидным верхом, и он также лег в основу многих других моделей – элегантного, хотя и немного медлительного спортивного автомобиля VW Karmann Ghia и ужасно модного фургона Camper van.
В 1998 году в продажу поступил “новый Жук” – Volkswagen Beetle, разработанный на базе модели VW Golf. Он получил сразу репутацию скорее игрушки, чем настоящего авто.
Сегодня, несмотря на глобальный экономический спад, в мире крутятся немалые деньги, и следовательно незатейливый дизайн “Жука” может показаться слишком скромным тем, кто, скажем, мечтает о покупке Bentley.
Но, по иронии судьбы, марка Bentley сейчас принадлежит именно концерну Volkswagen. И каким бы впечатляющим и элитарным не был Bentley, место народного автомобиля он вряд ли когда-нибудь займет.
Впрочем, ни одна автомобильная марка пока не смогла превзойти популярность творения блестящего чешского инженера и жестокого немецкого диктатора.
