Незвичайна зірка AR у сузір'ї Скорпіона стала «полем битви» між двома половинками цієї системи - червоним і білим карликом, який періодично «обстрілює» свого компаньйона спалахами радіовипромінювання, що викликає яскраві спалахи на поверхні другого світила.
Про це йдеться в статті, опублікованій у Nature.
«AR Скорпіона було відкрито понад 40 років тому, та ніхто не підозрював про справжню природу цієї зірки до минулого травня, коли ми вивчили її за допомогою високошвидкісної камери ULTRACAM і телескопа Вільяма Гершеля. Ми зрозуміли, що бачимо щось екстраординарне, у перші хвилини, як її побачили», – розповідає Том Марш (Tom Marsh) з університету Уоріка (Великобританія).
Марш і його колеги відкрили поки найнезвичайнішу зоряну систему, «половинки» якої підтримують вельми ворожі стосунки. «Змінна зірка» AR Скорпіона, яку раніше вважали звичайною, насправді блимає, як маяк, спалахуючи в усіх діапазонах електромагнітного випромінювання та, як припускають, змінюючи швидкість свого руху щодві хвилини.
Як показали наступні спостереження, насправді AR Скорпіона складається з двох досить незвичайних зірок – білого карлика масою в 0,3 Сонця та червоного карлика масою в 0,81 Сонця. Білий карлик обертається по дуже тісній орбіті навколо більшої другої зірки, здійснюючи один оберт за чотири неповні години, періодично затінюючи її. Це сталоло причиною для занесення цієї пари зірок до «змінних» світил у 70-х роках минулого століття. Що найцікавіше, на цьому їхня взаємодія не закінчується.
Білий карлик, за словами Марша, має незвичайно високу швидкість обертання навколо своєї осі та потужне магнітне поле, завдяки якому він періодично випускає жмути радіохвиль і заряджених частинок зі своїх полюсів. Вісь обертання цієї зірки, за щасливим для нас збігом обставин, іноді буває спрямована в бік його «великого брата».
Унаслідок цього щодві хвилини – час одного її оберту навколо своєї осі – червоний карлик на одну мить потрапляє під «бомбардування» білого карлика, беручи участь у своєрідних «зоряних війнах».
Це випромінювання поглинається електронами в атмосфері червоного карлика, які потім випромінюють цю енергію у вигляді світла, тепла, радіохвиль та інших форм електромагнітного випромінювання, унаслідок чого яскравість AR Скорпіона зростає до неможливо високих значень для зірок подібної маси – близько 4,4% яскравості Сонця, що перевищують допустимі рівні приблизно на порядок.
За словами астрономів, така поведінка подвійної зірки і сам феномен прискорення електронів в атмосфері однієї з її половинок є дійсно унікальними – наразі нам не відомо жодної пари інших зірок, де б відбувалося щось подібне. Крім того, учені не впевнені, звідки беруться ці електрони і чому сила їхнього випромінювання в десятки разів вища за передбачувані значення.
Подібні «зоряні війни», за оцінками авторів статті, триватимуть недовго за космічними мірками – приблизно через 10 мільйонів років швидкість обертання білого карлика знизиться настільки, що він не зможе породжувати спалахи радіохвиль і заряджених частинок. З іншого боку, як у вигаданих «Зоряних війнах», завжди може початися новий епізод – поглинання матерії другої зірки або «поїдання» невеликої планети знову «розкрутить» білий карлик і змусить його продовжити «бомбардування».
