Эта Киля – одна из самых узнаваемых звездных систем на астрофотографиях. Считается, что в ее состав входят две большие голубые звезды: одна массой 30 солнечных масс, а вторая – 150, которая является одной из самых нестабильных известных науке звезд. Звезды окружает биполярная туманность Гомункул, появившаяся при вспышке, которая наблюдалась астрономами в ХІХ веке.
В 1843 году Эта Киля ненадолго осветилась так сильно, что превратилась в одну из самых ярких звезд на небосводе. Таких вспышек, хоть и не настолько мощных, было несколько. Этот факт не укладывается в типичную картину взрывов сверхновых, к которым должна была принадлежать Эта Киля.
Новое объяснение странному поведению звездной системы выдвинули астрономы из Амстердамского университета. По их мнению, в состав системы входит не две, а три звезды. В новой модели, предложенной учеными, гравитация третьей звезды находится на вытянутой орбите по отношению к двум внутренним и заставляет их приблизиться и начать слияние. Это и дало начало первой вспышке, которая наблюдалась в 1838 году. Затем к слившейся паре подтянулась и третья звезда: выброс внешних оболочек был заметен в 1843 году.
Расчеты ученых показали, что такие процессы могли привести к колоссальному и интенсивному истечению вещества со всех участниц слияния и появлению очень плотной туманности.
