Первыми представителями Скандинавии, проникшими в Европу, были не классические пираты и рейдеры-викинги, а их мирные собратья-торговцы, которые впервые попали на берега Европы в 725 году, за полстолетия до начала набегов норманнов
Сегодня большинство историков и археологов считают, что так называемая эпоха викингов началась в Европе в 789 году, когда, согласно хроникам, отряд скандинавских налетчиков высадился на британском острове Портленд и вступил в стычку с местными королевскими отрядами. На протяжении последующих трех столетий норманны успели разграбить практически все страны субконтинента и даже покорить или основать ряд государственных образований.
Стивен Эшби (Steven Ashby) из университета Йорка (Великобритания) и его коллеги полагают, что первичным мотивом для экспансии викингов в Европу послужила не жажда наживы, а торговые интересы и растущий обмен товарами с южными странами, опираясь на результаты раскопок, которые они провели на территории городка Рибе в Дании.
Рибе является одним из древнейших городов королевства, и время его предположительного основания уходит или в шестой, или в седьмой век нашей эры. К моменту начала эпохи викингов он представлял собой активный центр торговли на берегу моря, на торговых площадях которого купцы из разных стран обменивались товарами с будущими норманнами.
Эшби и его коллеги попытались заглянуть в прошлое этого города, изучив анатомическое устройство и просчитав возраст для костей животных, а также отходов ремесленного производства, которые попадали в выгребные ямы в окрестностях главного рынка Рибе.
Как оказалось, уже в начале восьмого века в выгребной яме начали встречаться кости и рога северных оленей, которые не встречаются на территории столь южных государств, как Дания. По всей видимости, мясо или рога оленей завозились в Рибе из Норвегии и прочих северных уголков Скандинавии.
Судя по возрасту костей, первые подобные торговые путешествия будущие викинги начали предпринимать в начале 8 века, в 725 году или чуть позже. По всей видимости, эти относительно короткие морские путешествия помогли скандинавам набраться опыта в мореплавании и передать его будущим норманнам, которые еще к тому моменту не начали совершать набеги на Европу.
“Это открытие показывает нам, что торговцы и прочие путешественники с севера посещали Рибе до того, как началась эпоха викингов. Даже в это время город привлекал много пришельцев из Скандинавии. Мы долго подозревали, что Рибе или другие торговые центры могли запустить торговую, путешественническую и военную экспансию викингов, но это было сложно доказать. Теперь, впервые за все это время, у нас есть право это заявить”, — заключает Эшби.
