С пускового комплекса 37 на мысе Канаверал (Флорида, США) был запущен космический корабль Орион. Запуск был произведен при помощи тяжелой ракеты United Launch Alliance Delta IV. Запуск состоялся позже, чем планировалась, в связи с некоторыми проблемами в топливной системе одного из ускорителей.
Орион пролетит на высоте 5800 км над землей, а спустя 4,5 часа опять войдет в атмосферу на скорости свыше 30 тыс. км/час и упадет в Тихий океан. Целью первого полета будет проверка систем, обеспечивающих скоростное возвращение. Орион предназначен для пилотируемых путешествий в места, где доселе не ступала нога человека, такие как астероиды и Марс. Корабль может нести экипаж в составе до 6 человек.
Запуск Ориона — один из шагов NASA в разработке технологий, которые позволят человеку посетить новые объекты Солнечной системы. Таковы цели, обозначенные в законе NASA Authorization Act, принятом в 2010 г. У Марса много общего с Землей, и его изучение позволит лучше понять историю развития Земли и возможности жизни на других планетах. Изучение Марса с помощью роботов длится уже свыше 40 лет, однако космический корабль Orion должен обеспечить и пилотируемое путешествие.
