Команда Mentos Ascania Racing второй год подряд подтвердила статус сильнейшей команды страны. По итогам последнего чемпионата страны «Ралли Алушта» команда выиграла в общем зачете, а ее пилот Валерий Горбань — в личном
Заключительный этап национального чемпионата обещал принести болельщикам развязку самой важной интриги этого года: именно в Алуште должно было решиться, кто же станет чемпионом страны: Валерий Горбань или Юрий Кочмар. В течение сезона дуэли между этими пилотами не раз украшали этапы соревнования. К огромному сожалению, в последний момент Юрий объявил, что не сможет принять участие в алуштинской гонке. Таким образом, Валерий Горбань досрочно стал чемпионом Украины — никто из ближайших преследователей не мог оспорить его преимущество, даже если бы Горбань пропустил «Ралли Алушта».
Впрочем, он не только вышел на старт, но и продемонстрировал огромную волю к победе, даже несмотря на технические неполадки в машине. Несмотря на отличную погоду в первый соревновательный день — в Алуште было сухо и солнечно — у чемпиона не обошлось без проблем. На пятом спецучастке у него вышел из строя задний редуктор, и устранить неполадку удалось только на исходе дня. Из-за того, что заканчивать гонку пришлось на сломанном автомобиле, экипаж потерял много времени и со второй позиции сместился на третью. Вторую строку протокола занял Юрий Шаповалов, опередивший Горбаня на 16,7 сек.
А вот экипаж «Александр Салюк — Евгений Червоненко» провел первый день «Ралли Алушта» в статусе лидера. Они выиграли все семь спецучастков. Настрой у Салюка неизменно победный: «За последние годы у меня ни разу не менялись планы перед выходом на старт: я еду выигрывать. И завтра настроен также».
На следующий день, который оказался одновременно финальным (этап провели в два дня), лидеры также не обошлись без поломок. Уже на первом круге у них поломался редуктор, и это заставило пилота сбросить темп и «дотягивать» поврежденный автомобиль до сервиса. Механики заменили поврежденную деталь, и экипаж продолжил гонку. Впрочем, даже несмотря на эту неприятность, никто из конкурентов не смог оспорить лидерство Александра Салюка, и во второй день он выиграл все спецучастки. «Мне всегда нравится стартовать, даже если в этот раз моя победа не помогла мне завоевать очередной титул, я не переживаю,— поделился своими впечатлениями после финиша Александр Салюк.— Даже наоборот — я очень рад за моего коллегу по команде, Валерия Горбаня. Мы делаем одно дело: представляем нашу команду на трассах мира и Украины. Единственное, что меня огорчает: в Алуште мне пришлось снова ориентироваться только на себя. Конкурентной борьбы не сложилось». Отметим, что, благодаря этой победе, президент Федерации автоспорта Украины Евгений Червоненко, который занял в алуштинской гонке место справа в экипаже команды, завоевал титул абсолютного чемпиона страны в зачете штурманов.
Для Валерия Горбаня финальная часть ралли прошла без поломок. Горбань должен был отыграть 16-секундное отставание от Юрия Шаповалова, и ему уже удалось сократить этот отрыв до 4 секунд… Но борьбы за второе место не получилось: Юрий Шаповалов сошел на 11-м спецучастке из-за поломки трансмиссии…
