Вплоть до ближайшего уикенда 98-я шоссейная многодневная велогонка «Тур де Франс» будет проходить на равнинах. Самая престижная велогонка сезона, известная под названием «Большая петля», входит в тройку гонок Гран-тура вместе с итальянской «Джиро» и испанской «Вуэльтой». Победа на «Тур де Франс» является заветной мечтой каждого велогонщика мирового класса
В этом году за победу на «Туре» сражаются гонщики из 22 команд. Со 2 по 24 июля им предстоит проехать 21 этап общей протяженностью 3430,5 км. В программу, которая, за исключением одного итальянского этапа, полностью пройдет по территории Франции, включены десять равнинных этапов, девять горных и две разделки — командная (2-й этап) и индивидуальная (20-й).
Главным фаворитом и основным претендентом на победу в «Большой петле 2011» является испанский гонщик Альберто Контадор из команды «Саксо-Банк», действующий чемпион «Тур де Франс». Испанец в этом сезоне уже выиграл «Джиро» и заявил, что мечтает победить на всех гонках Гран-тура в нынешнем году, чего ранее не удавалось ни одному велогонщику. Правда, судьба Контадора до сих пор под вопросом, поскольку по итогам прошлогоднего «Тура» он находится под расследованием по обвинению в употреблении допинга. Но к участию в нынешнем «Туре» его официально допустили, и именно от испанца ждут высоких результатов.
Как говорят знатоки, трудно найти тех, кто мог бы выиграть у Контадора, но есть те, кому он может проиграть. Основную конкуренцию Контадору по прозвищу Эль Пистолеро составит молодой люксембуржец Энди Шлек («Леопард»), занявший второе место на «Туре» в прошлом году. Ожидается, что бороться за победу также будут австралиец Кэйдел Эванс (ВМС), испанец Самуэль Санчес («Эускальтель»), итальянец Иван Бассо («Ликвигас») и голландец Роберт Гезинк («Рабобанк»).
В числе 219 гонщиков, стартовавших на «Тур де Франс», есть три украинца. Это Ярослав Попович из команды «Радио-Шэк», Юрий Гривко из «Астаны» и Денис Костюк, выступающий за итало-украинскую команду «Лампре-ИСД». Денис — единственный украинец среди девяти гонщиков своей команды. Его партнерами, в частности, являются именитые итальянские гонщики Алессандро Петакки и Дамиано Кунего.
Гонка стартовала в минувшую субботу на узкой косе Пассаж дю Гуа, соединяющей материковую Францию с полуостровом Нуармутье. Заезд по сложной трассе выиграл бельгиец Филипп Жильбер («Омега»), один из двенадцати действующих гонщиков, которым удавалось выигрывать этапы на всех трех Гран-турах.
На следующий день состоялась командная разделка — 23 км в поселке Лез Эссар. По итогам разделки желтую майку лидера генеральной классификации перехватил норвежец Тор Хушовд, чья команда «Гармин-Сервело» стала победителем этапа.
Второй результат в гонке показала BMC во главе с Кэйделом Эвансом. Они проиграли Хушовду с компанией всего четыре секунды.
«Это большая радость,— признался после финиша Хушовд.— Я очень нервничал, когда сидел в автобусе и смотрел, как другие команды финишировали, особенно когда на финиш приехала команда BMC. Все было очень плотно, но мы выиграли, и я получил желтую майку лидера. У меня есть возможность сохранить ее, но до Мюр-де-Бретань, где финиширует четвертый этап, это будет сложно. Я уверен, что Кэйдел Эванс пойдет в атаку и, возможно, получит майку лидера через день или два, ведь он отличный горняк».
_____________________________
Велогонка «Тур де Франс» проводится с 1903 г. по инициативе журналиста парижской газеты L’Auto Гео Лефевра и ее редактора Анри Дегранжа. Гонку проводит фирма Amaury Sport Organisation (ASO), которая также проводит ралли «Дакар».
Рекордсмен «Тура» по числу побед в общем зачете — американец Лэнс Армстронг (семь раз). По пять раз «Большую петлю» выигрывали четыре гонщика — Жак Анкетиль (Франция), Эдди Меркс (Бельгия), Бернар Ино (Франция), Мигель Индурайн (Испания). Француз Ришар Виранк семь раз становился «горным королем». Немец Эрик Цабель шесть раз набирал наибольшее количество зачетных очков. Лидеры по числу побед на «Тур де Франс» — гонщики Франции (36), далее идут бельгийцы (18), испанцы (13), американцы (13), итальянцы (9), люксембуржцы (4), швейцарцы и голландцы (по 2), ирландцы, датчане и немцы (по 1).
