В девятый раз на Гибралтаре прошел престижный шахматный фестиваль. Основной турнир на этот раз проходил по швейцарской системе в десять туров. И участникам было за что бороться: призы были довольно ощутимые. За первое место участнику полагалось 17500 фунтов, второе — 10 тыс., третье — 8 тыс. Кроме того, были установлены также награды в возрастных и рейтинговых группах
Среди 230 участников были и элитные гроссмейстеры Василий Иванчук (Украина, рейтинг — 2764), Майкл Адамс (Англия, 2723), Фабиано Каруана (Италия, 2721), Франсиско Вальехо (Испания, 2698), Виорел Бологан (Молдова, 2693), Кришнан Сашикиран (Индия, 2690), Александр Онищук (США, 2689), Ливиу-Дитер Нисипяну (Румыния, 2678), Кирил Георгиев (Болгария, 2669), Пентала Харикришна (Индия, 2667), Найджел Шорт (Англия, 2658) и Виктор Корчной (Швейцария, 2544).
Женщины играли в том же турнире, но для них отдельно было установлено 10 призов (первый — 10 тыс. фунтов, второй — 5 тыс., третий — 3 тыс.). Среди соискательниц были две представительницы Украины: Инна Гапоненко (2466) и Наталья Жукова (Украина, 2441), которая год назад выиграла главный женский приз.
Контроль времени: 100 мин. на 40 ходов, затем 50 мин. на 20 ходов и 15 мин. до конца с добавлением 30 сек. за каждый ход.
Со старта вперед вырвался победитель первых двух турниров 46-летний англичанин Найджел Шорт. Он набрал пять очков из пяти. Василий Иванчук на этом отрезке потерял пол-очка. В третьем туре аргентинский гроссмейстер Рубен Фелгер (2585) белыми, что называется, засушил игру и буквально «уполз» на ничью.
На следующий день Василий играл белыми с венгром Виктором Эрдошем (2593). Позиция носила замкнутый характер, и могло показаться, что Василию не избежать потери еще одной половинки очка. Но незадолго перед первым контролем времени украинец пожертвовал ладью всего-навсего за две пешки. Причем форсированного выигрыша не было видно. Но слоны белых вырвались на свободу, большинство фигур черных застряло на ферзевом фланге, и их король оказался в опасности. Венгру так и не удалось консолидировать позицию, и Иванчук прорвал оборону черных. Эта партия, несомненно, один из главных претендентов на лучший поединок января в мире.
В шестом туре лидеры встретились между собой. Шорт — не такой шахматист, чтобы отсиживаться в обороне. Он избрал черными «голландское» построение, попытавшись захватить инициативу. Но Василий несколькими тонкими ходами пресек активность Найджела, выиграл пешку и перешел в эндшпиль. А в окончании львовянин объявил чистый мат.
В седьмом раунде Иванчук отдал последние пол-очка. Получив перевес черными против израильского гроссмейстера Виктора Михайлевского (2579), он все же не смог довести партию до победы. Но на финише Василий вновь был неудержим — три победы подряд. Особенно впечатляющими стали поединки против Каруаны и Даниэля Фридмана (2655) из Германии. Каруана избрал разменный вариант испанской партии, Иванчук без труда уравнял игру. А затем серией маневров он вынудил соперника расстаться с материалом. Когда у Василия было три лишние пешки, Фабиано признал поражение.
А Даниэлю украинец преподнес предметный урок на тему «открытая линия». В тяжелом фигурном окончании Иванчук полностью доминировал на доске. Таким образом, Василий набрал 9 очков из 10, при этом продемонстрировав блестящую игру.
Прекрасно сыграл и Шорт, напомнив те времена, когда он был претендентом на шахматную корону. Найджел набрал 8,5 очка и занял второе место. Настоящий подвиг совершил и Корчной, которому в марте исполнится 80 лет. Он на равных сражался с гроссмейстерами, которые по возрасту годятся ему во внуки, а то и правнуки. В частности, во втором туре Виктор Львович обыграл Каруану, который младше его на 60 с лишним лет! Перед последним туром у ветерана было шесть очков из девяти, и он играл белыми с Вальехо. Партия могла стать настоящей феерией. Корчной смело пожертвовал фигуру и получил инициативу. Увы, в цейтноте он упустил свои шансы и проиграл.
В женском турнире Жукова набрала 6,5 очка, а Гапоненко — на пол-очка меньше. А лучшими стали грузинки Нино Дзагнидзе и Саломе Мелия, набравшие по семь очков.
