На первом этапе серии «Большого шлема» свое убедительное превосходство продемонстрировал норвежец Магнус Карлсен, опередивший ближайшего соперника на очко
Первый день второго круга соревнований оказался весьма содержательным и интересным. Именно в этот день на долю Магнуса выпали самые тяжелые испытания. Его соперник француз Этьен Бакро получил белыми перевес в новоиндийской защите. Партия перешла в выгодное для француза окончание, где у него имелось два слона против двух коней соперника. К тому же пешечная структура черных была слегка подпорчена. Бакро начал не спеша реализовывать свой перевес, Карлсен стойко оборонялся. Видимо, француз не видел плана усиления позиции, но попытаться все-таки стоило, ведь белые ничем не рисковали. Но вместо этого Этьен предложил ничью, которая была принята.
Близок к победе был и азербайджанский гроссмейстер Вугар Гашимов. Белыми он использовал несколько бесшабашную игру экс-чемпиона мира болгарина Веселина Топалова в защите Каро-Канн и захватил инициативу. Но, имея помимо позиционного перевеса еще и преимущество во времени, стал без нужды осложнять игру. Это позволило черным не только уравнять игру, но и начать думать о выигрыше. Правда, Вугар вовремя свел партию к ничьей.
Единственный, кто довел дело до конца, был чемпион мира Виши Ананд. Черными в каталонском начале против китайца Ван Ю Ананд как-то непринужденно получил лучшую позицию. Затем выиграл пешку и уверенно реализовал перевес.
В седьмом раунде состоялась принципиальнейшая дуэль между Карлсеном и Анандом. Ведь многие специалисты не без оснований видят в них участников следующего матча за шахматную корону. Как и в партии первого круга, соперники разыграли испанскую партию, только другим цветом. Виши предложил берлинский вариант, Магнус предпочел закрытую систему. Когда успех Карлсена был весьма близок, норвежец дважды прошел мимо очень перспективных продолжений — ничья.
Пожалуй, самой необычной партией турнира можно считать встречу восьмого раунда Ананд — Топалов. В каталонском начале черные на ровном месте отдали коня за пешку. Плюс король белых вышел в центр доски. Во избежание худшего Виши решил возвратить фигуру, хотя забрал он за нее уже две пешки. Веселин нашел возможность обострить ситуацию, пожертвовав качество. И тут перед чемпионом возникла дилемма: забрать слона, но получить вечный шах или играть с лишним качеством, рискуя угодить в матовую сеть. Ананд выбрал ничью.
На следующий день Топалов был неузнаваем. Получив к 23-му ходу небольшой, но стойкий перевес против Карлсена в каталонском начале, Веселин в несколько ходов не только растерял преимущество, но доигрался до безнадежной позиции и проиграл.
Магнус же боролся на полную катушку и в последний день. Играя белыми с Гашимовым, он согласился подписать ничью лишь когда на доске у соперников осталось по одному слону. Зато улучшили свое положение Ананд и Топалов. Чемпион мира показал великолепную трактовку классического варианта защиты Нимцовича против Бакро. Погасив контригру черных на королевском фланге, Виши прорвался в тыл врага — на ферзевом. Исход поединка решила проходная пешка белых.
В итоговой таблице турнира у Карлсена 7 очков из 10 возможных. Далее расположились Ананд (6 баллов), Бакро — 5, Гашимов и Топалов — по 4,5 и Ван Ю — 3.
