Многолетний тренер английского «Ливерпуля» Рафаэль Бенитес стал наставником лучшего клуба Европы — миланского «Интера»
Контракт подписан на три года. Зарплата испанца составит EUR5 млн. в год. Таковы условия соглашения, которые испанец обсудил со спортивным директором клуба Марко Бранкой. Хотя сам функционер опровергает информацию о данной сумме, говоря, что эта цифра сильно завышена.
Рафа Бенитес — это целая эпоха в истории испанской «Валенсии» и английского «Ливерпуля». В Валенсии он стал самым успешным тренером клуба с одноименным названием, который умудрился за три сезона дважды сделать команду чемпионом и один раз выиграть Кубок УЕФА. Бенитес является одним из трех тренеров в мире (наряду с Бобом Пэйсли и Жозе Моуринью), которому удалось выиграть Кубок УЕФА, а на следующий год взять Кубок чемпионов.
Финал Лиги чемпионов, который состоялся 25 мая 2005 г. в Стамбуле, вошел в историю мирового футбола как один из величайших матчей. Тогда «Ливерпуль», руководимый Рафой Бенитесом, встречался с «Миланом». В первом тайме итальянцы забили три безответных мяча, практически обеспечив себе победу в матче. Однако «Ливерпуль» смог собраться и в течение шести минут забить три гола в ворота Диды, в итоге одержав победу в серии пенальти. Таким образом, впервые в истории в финале крупного турнира выиграл клуб, уступавший с разницей в три мяча.
В Англии Бенитес считался специалистом по кубковым турнирам, который кроме победы в Лиге чемпионов сделал клуб в 2005 г. обладателем Суперкубка Европы, а в 2006 г. победителем Кубка и Суперкубка Англии. Однако в чемпионате Премьер-лиги он так и не смог привести «Ливерпуль» к победе. Так, в первом сезоне под руководством Бенитеса «Ливерпуль» занял лишь пятое место. И только благодаря тому, что он был действующим победителем Лиги чемпионов, руководство УЕФА разрешило клубу участвовать в турнире следующего года. В 2006 и 2007 гг. команда стала третьей, в 2008-м — четвертой. В сезоне 2008/09 команда имела самые большие шансы на успех в Премьер-лиге, одержав в концовке чемпионата 10 побед в 11 матчах и один раз сыграв вничью, однако отыграть четырехочковое отставание у «Манчестер Юнайтед» так и не смогла.
Чемпионат сезона 2009/10 стал самым провальным для клуба в Премьер-лиге под руководством Рафы Бенитеса — лишь седьмое место. Из-за этого у тренера сложились непростые взаимоотношения с владельцами клуба Томом Хиксом и Джорджем Жилетом. Испанец должен был быть уволен весной 2010 г. Однако долги клуба, составлявшие на тот момент около 350 миллионов фунтов, не позволяли владельцам разорвать контракт с Рафой, так как в таком случае им пришлось бы выплатить ему 16 миллионов фунтов компенсации (зарплата Бенитеса по действовавшему на тот моменту контракту, рассчитанному до 2014 г., составляла 4 миллиона фунтов в год). Сам Бенитес говорил о том, что хочет продолжить работу с «Ливерпулем», однако требовал гарантий того, что клуб будет развиваться дальше.
2 июня 2010 г. стало известно, что руководство «Ливерпуля» попросило Бенитеса досрочно покинуть свой пост и предложило в качестве компенсации 3 млн. фунтов. А уже на следующий день было объявлено о том, что Бенитес покидает свой пост «по взаимному согласию сторон».
Без работы тренер долго не оставался. В услугах Бенитеса сразу же заинтересовался президент «Интера» Массимо Моратти, который остался без тренера после ухода Жозе Моуринью в «Реал». Ключевым фактором в этом вопросе считался тот факт, что Бенитес имеет отличную статистику в споре с Жозе Моуринью, так как пять раз обыгрывал португальца как в чемпионате Англии, так и в Лиге чемпионов. Это, по мнению Моратти, подтверждает высочайший уровень тренера.
В переговорах с Бенитесом принимал участие директор «Интера» Марко Бранка. Процесс надолго не затянулся, и стороны сразу же обозначили свои обязательства и требования. Разумеется, руководство миланского клуба будет ставить только максимальные цели. Ведь в сезоне 2009/10 «Интер» выиграл все возможные трофеи: чемпионат Италии, Кубок Италии и Лигу чемпионов.
