Крупнейший в истории судебный процесс о групповой сексуальной дискриминации докатился до Высшего суда США. Вчера начались слушания, на которых сотрудницы гигантской сети розничных магазинов Wal-Mart доказывали свое право на многомиллиардную компенсацию
Истицы, выступающие от имени около 1,6 млн. нынешних и бывших работниц Wal-Mart, утверждают, что с 1998 г. в 3400 магазинах крупнейшей в мире розничной сети женщины получали за свою работу меньше денег и встречали больше препятствий на пути карьерного роста.
На данном этапе Высший суд США еще не может вынести решение о том, присутствовала ли в Wal-Mart дискриминация по половому признаку или нет. Вердикт, ожидаемый в конце июня, будет касаться классификации судебного дела. Если Высший суд назначит ему групповой статус, в отношении Wal-Mart будет начато масштабное расследование.
«Без назначения делу группового статуса я попросту не в состоянии что-либо доказать о дискриминации. Wal-Mart слишком большая компания. Групповой статус даст нам возможность попытаться добиться честного рассмотрения дела. Это все, чего мы хотим»,— говорит сотрудница питсбургского магазина Wal-Mart Бетти Дьюкс.
По ее словам, среднемесячная плата за проработанное время в Wal-Mart, составляющая $1100, слишком мала, чтобы небольшая группа сотрудниц могла привлечь на свою сторону хорошего юриста и противостоять в суде огромной корпорации. Сведение в одну группу 1,6 млн. истцов позволит это сделать.
Адвокат Wal-Mart Тэд Боутроус утверждает, что сеть магазинов слишком огромная, чтобы свести дело всех ее сотрудниц в один класс. «Они пытаются вовлечь в это дело 3400 магазинов Wal-Mart по всей стране, включив в него всех женщин на всех уровнях служебной лестницы, от управляющих торговыми центрами до только начинающих работать»,— утверждает господин Боутроус.
Однако адвокат женщин истиц Джозеф Селлер считает, что статус группового дела прекрасно подходит к иску сотрудниц компании, которая предоставляет большое количество работ, но все они похожи друг на друга. «Большинство женщин в Wal-Mart выполняют пять видов работ. Это сортирование продуктов и тому подобные виды деятельности. Поэтому тот факт, что у компании множество торговых точек, не означает, что работы в них имеют какие-либо существенные отличия»,— считает она.
Мнение судей разделилось. Так, на вчерашних слушаниях судья Майкл Дэли Хоукинс вынес предварительное решение, что Wal-Mart не слишком большая, чтобы расследование о сексуальной дискриминации было начато.
С ним не согласна судья Сандра Икута, которую ужасают масштабы возможного расследования и перспектива рассмотрения миллионов индивидуальных показаний сотрудниц, причисленных к группе пострадавших. «Хотя шесть истиц утверждают, что подверглись дискриминации, применяемой несколькими отдельными управляющими магазинов, они не смогут предоставить достаточно доказательств о дискриминационной политике компании или всеохватывающей практике в Wal-Mart, чтобы всех 1,5 млн. сотрудниц можно было причислить к единой группе пострадавших»,— сообщила госпожа Икута.
Сеть магазинов Wal-Mart была основана Сэмом Уолтоном в 1962 г. в штате Арканзас и стала примером одного из самых грандиозных историй бизнес-успеха. Сейчас эта сеть магазинов является крупнейшим частным работодателем в США. В ней работают 1,4 млн. человек. Выручка Wal-Mart в прошлом году составила $419 млрд., а прибыль — $16,4 млрд.
Хотя в 1992 г. Сэм Уолтон публично признавался, что Wal-Mart придерживалась «старого способа» назначения менеджеров, зачастую «ставя добрых красивых женщин в невыгодное положение», юристы компании утверждают, что подобная дискриминация запрещена и поощряется диверсификация. Проведенная в Wal-Mart ревизия показала, что сегодня в 90% ее магазинов нет статистических различий между почасовой зарплатой мужчин и женщин, выполняющих похожие виды работ.
Десять лет назад, когда женщины возбудили иск против компании, их юристы предоставили удручающую статистику. В начале 2000-х гг. женщины в Wal-Mart в среднем получали за схожую работу на $1,16 в час меньше, чем мужчины, несмотря на наличие большего трудового стажа, меньшей текучести кадров и лучшей производительности. Причем если на нижней ступени карьерной лестницы заработок женщин составлял 65% от оплаты труда мужчин, то на руководящих должностях — 33%.
Сейчас, по данным портала walmartclass.com, посвященного судебному разбирательству, в Wal-Mart — около 70% сотрудников женского пола, однако почти все они сконцентрированы на работах низшего уровня. Среди менеджерского состава — лишь треть женщин (выше, чем 14,3% в 2001 г.). Среди кассиров — 93% женщин, которые получают $13800 в год, тогда как мужчины кассиры зарабатывают $14500. На высшем уровне ситуация не лучше. Немногие женщины, получившие должность управляющей магазином, получают $89300 в год, тогда как мужчины на этом месте зарабатывают $105700.
В Wal-Mart с этой статистикой не согласны, но свои данные не приводят. Адвокаты компании сейчас взывают к тому, что групповой судебный процесс вызовет неадекватное давление на ответчика, который может оказаться не в состоянии возместить ущерб.
Однако истцы уверяют, что компания с прибылью $16,4 млрд. не слишком пострадает от выплаты компенсаций угнетаемых женщин. Предавая данный процесс огласке, адвокаты истиц подчеркивают, что для американского правосудия не должно быть слишком крупных компаний. Эксперты опасаются, что данное судебное дело удастся превратить в фарс, когда представители юридической системы США будут выяснять не то, наличествует ли в компании систематическая сексуальная дискриминация, а начнут доказывать, что Wal-Mart не слишком крупна для справедливого наказания.