Арктика стремительно освобождается ото льда, превращаясь в экономическую «горячую точку». На следующей неделе госсекретарь США Джон Керри встретится с дипломатами из семи других стран Арктического совета для обсуждения способов защиты оттаивающих торговых путей и нефтегазовых залежей.
За последние 30 лет площадь льда, покрывающего Северный Ледовитый океан — водную поверхность размером с Россию — сократилась более чем вдвое, а толщина оставшегося льда уменьшилась на 80%. Арктика нагревается быстрее любого другого места на планете. Эксперты полагают, что в перспективе 20 лет регион будет полностью свободным ото льда в летнее время.
Через считанные годы Арктика станет очагом геополитической борьбы, поскольку доступ к ее оттаявшим богатствами может изменить расклад сил на глобальной арене. По официальным оценкам властей США, в Арктике находятся 13% нераскрытых мировых резервов нефти и 30% неразведанных месторождений газа.
По предположению геологов, там также могут находится нетронутые месторождения никеля, золота, угля, алмазов, платины, титана и таких экзотических товаров, как бивни мамонтов. Эти ресурсы, способные принести сотни миллиардов долларов прибыли, вскоре перестанут быть недосягаемыми.
Еще более значимый экономический потенциал таят новые морские пути между Азией, Америкой и Европой. Их появление, по утверждению президента Исландии Оулавюра Гримссона, произведет не меньшую революцию, чем открытие для судоходства в 1869 г. Суэцкого канала, соединившего Средиземное и Красное моря и подстегнувшего торговлю между Европой и Азией.
Как будет поделен контроль над арктическими богатствами — большая загадка. Согласно международному закону, Северный полюс не принадлежит ни одной стране. Пять стран с арктическими побережьями — Россия, США, Канада, Норвегия и Дания – имеют право на исключительную экономическую зону, ограниченную 200 милями (320 км.) от их береговых линий. Получения прав на Арктику активно добиваются Китай и Евросоюз.
В пятницу президент США Барак Обама объявил, что Штаты применят новую стратегию в отношении Северного полюса, назвав этот регион «изумительным местом». По его словам, Белый дом сосредоточит усилия на том, чтобы защитить хрупкую экологию Арктики и сохранить ее свободной от конфликтов.
«Недисциплинированный подход к освоению новых возможностей в открывающихся месторождениях Арктики может серьезно навредить региону, а также интересам нашей национальной безопасности и благополучия во всем мире», — говорится в 13-страничном тексте новой арктической стратегии США.
Защищать Арктику собираются не только Штаты. Претендующие на этот регион страны намерены потратить десятки миллиардов долларов, чтобы увеличить свое военное присутствие возле Северного полюса. В прошлом году свое первое ледокольное судно в Арктику послал Китай, несмотря на то, что он эта супердержава не имеет примыкающих к региону берегов.
Россия заявила, что начнет тренировать и снаряжать бригады войск специализированных для ведения военных действий в Арктике. В свою очередь, Канада анонсировала $33-миллиардную программу обновления своего арктического флота. На эти деньги канадцы собираются построить 28 кораблей за ближайшие 30 лет.
«Арктика имеет потенциал превратиться в новый фронт, где Соединенным Штатам и другим странам Запада будет противостоять сильный альянс Китая и России. События развиваются в этом направлении, поставив на повестку дня большую проблему: Как сделать процесс принятия решений по Арктике таким, чтобы он удовлетворял и США, и Китай, и Россию, и Евросоюз», — комментирует ситуацию советник президента США по проблемам Арктики Боб Корелл.
В настоящее время решением вопросов по Арктике занимается созданная в 1996 г. организация Арктический совет, в которую входят восемь стран — Канада, Дания, Финляндия, Исландия, Норвегия, Россия, Швеция и США. Членства в этом клубе добиваются ее четырнадцать правительств, включая Китай, Индию и Сингапур.
Снимок Арктики из космоса по состоянию на 16 сентября 2012 г., когда количество льда было минимальным за 2012 г. Желтый контур означет границу льда в 1979 г. Фото NASA