В десяти южных штатах Судана с 9 по 15 января 2011 г. проходит референдум, на котором решается вопрос о самоопределении южного Судана и образовании независимого государства. Официальные результаты должны быть объявлены 6 февраля
Для участия в референдуме зарегистрировались около 4 млн. человек, что составляет примерно половину населения южного Судана, 120 тыс. южан, которые проживают на севере Судана, и 60 тыс. граждан, находящихся в других странах. Власти Судана признают отделение южных штатов, если за независимость проголосуют не менее 60% от зарегистрированных граждан.
Север и Юг Судана враждуют уже в течение долгого времени в связи с многочисленными религиозными и этническими противоречиями. Северную часть Судана населяют в основном арабы-мусульмане, которые желают создать исламское государство, тогда как на юге проживают христиане и представители традиционных африканских верований. В то время как северные территории Судана покрыты пустыней, которую рассекают воды реки Нил, южный Судан покрыт зелеными лугами, болотами и тропическими лесами.
Из 55 лет совместного пребывания в составе единого Судана в течение 38 лет Север и Юг воевали. Кровопролитная война длилась между Севером и Югом с 1956 по 1972 гг., а затем вспыхнула вновь в 1983 г. В течение двух последних десятилетий гражданской войны от боевых действий, а также голода и болезней погибли более 2 млн. суданцев. Только в 2005 г. между властями Судана и ведущей политической силой южан Народно-освободительной армией Судана было подписано разработанное США и ЕС Всеобъемлющее мирное соглашение о прекращении огня, которое предполагает проведение референдума о независимости Южного Судана.
Президент Судана Омар аль-Башир и лидер Южного Судана Сальва Киир уже пообещали признать официальные результаты референдума, которые, как ожидается, будут в пользу отделения южных штатов. «Референдум — это еще не конец путешествия, но первая в истории Африки попытка изменить порядок, навязанный колониальными властями. Сегодня мы не собираемся возвращаться к войне»,— говорит Сальва Киир. До конца июля, когда завершится переходный период, стороны должны будут урегулировать все спорные вопросы, среди которых наиболее актуальные касаются нефти, гражданства, границ.
Вместе с десятью южными провинциями Судан потеряет около 70% своих месторождений нефти. И хотя львиная доля суданской нефти добывается на юге, однако доставляется она в Порт-Судан на Красном море по нефтепроводам, идущим через северную часть страны. Северяне считают, что у них должен быть доступ к месторождениям нефти, которую они будут транспортировать к северным портам. Власти Судана утверждают, что в любом случае продолжат диалог с южанами по вопросам гражданства, распределения природных ресурсов и воды, а также соблюдения условий мирного урегулирования. Среди этих условий — обязательство Южного Судана не поддерживать повстанческие группировки в суданской провинции Дарфур.
В настоящее время граница, по которой может пройти размежевание Судана на Север и Юг, определена на 80%. Однако остается нерешенной судьба города Абьей, где добывается более четверти суданской нефти, расположенного на стыке Юга и Севера. Администрация Абьея, представляющая местное племя динка-нгок, тесно связана с руководством Южного Судана, в то время как кочующие по Абьею арабы-миссерия — с северянами. Вопрос о принадлежности района Абьей и его месторождений Северу или Югу должен был решиться на отдельном референдуме.
Между тем из-за разногласий по составу электората голосование о статусе Абьея было отложено. «Переговоры по этому вопросу продолжаются, но, если представители племени динка в одностороннем порядке объявят, что Абьей принадлежит Югу, может начаться война»,— угрожает президент Судана Омар аль-Башир. Суданский лидер также отверг возможность размещения в районе Абьей международных военных сил.
Власти Судана продолжают противодействовать независимости Юга. Президент Судана Омар аль-Башир предупредил, что Южный Судан ждет политическая нестабильность, если в результате референдума о независимости Юг страны отделится от Севера. «На Юге много проблем. С 1959 г. там ведется гражданская война. У Юга нет ресурсов, чтобы создать стабильное государство и выполнять обязательства перед гражданами»,— заявил он. Суданский лидер также предупредил, что южанам, живущим на севере, не будет предоставлено двойное гражданство, однако они смогут свободно перемещаться, работать и жить на севере страны. Это решение коснется 1,5 млн. южан, проживающих на севере. Накануне референдума по независимости Южного Судана агентство ООН по делам беженцев предупреждает, что с севера на юг страны в последние месяцы мигрировали более 120 тыс. человек.
После обретения независимости Южный Судан действительно может столкнуться с многочисленными проблемами. Так, Южный Судан — намного беднее, чем север, разорен многолетним конфликтом и отсутствием капиталовложений. Огромные территории в джунглях Южного Судана отданы под посевы конопли. За пределами Джубы, столицы Южного Судана, нередки случаи похищения детей, которых продают, а затем заставляют пасти скот. Хотя в недрах Южного Судана — огромные запасы нефти, доходы от ее добычи получает в основном народ динки, который сосредоточил управление в своих руках.
Новое государство может пострадать от разобщенности населяющих его племен, постоянно воюющих друг с другом за землю, воду и скот. Такие вооруженные столкновения участились в последние месяцы. Аналитики опасаются, что эти конфликты могут перерасти в гражданскую войну за власть в Южном Судане. Со своей стороны, президент США Барак Обама заверил народ Южного Судана в готовности помочь новому африканскому государству.